且说香菱当日因被夏金桂百般折磨，又被薛蟠打骂，便一病不起。后来病势渐重，再也不曾起来。今日终香消玉殒、阖然长逝。众人素爱香菱温柔和顺，又感慨其平生遭遇，今见她抱恨而终，也无不同情。大家痛哭一回，遂择定日期，几天后出殡。
王夫人病倒了几天，这日方好些，过来贾母房中陪着贾母说话。忽有家人报，史湘云派人来请安。贾母忙命快请。一时几个婆子进来，给贾母和王夫人请了安，具在小杌子上坐了。湘云出嫁后，贾母也着实牵挂，今见有人来，忙问湘云近况。几个人站起来回贾母的话，却个个吞吞吐吐、面有难色。贾母道：“有话就直说，做什么这么遮遮掩掩的。”几个婆子只得回道：“实禀老太太，小侯爷没了。我们特来府上送信。”贾母忙问：“什么时候的事？”婆子回道：“是上个月初十丑时没的。”贾母顿了半天，问道：“云儿怎么样了？”婆子回道：“少奶奶哀伤过度，也病倒了。我们来的时候每日请医问药，想来这二十多日，应该已经好了。”贾母便不言语。
王夫人见贾母无话，便让人带婆子出去了。贾母坐在炕上，低着头一声不语。王夫人也不敢说话，只在旁边默默坐着。过了许久，贾母道：“当日我就觉得这门亲事不好，只是她叔叔已经定了亲，我也不好再说什么。这才几年，果然落得个这样的结果。”王夫人叹气道：“可不是老太太说的。”贾母流泪道：“可怜云儿，打小就没了爹娘，命已经够苦的了。有了婆家，只盼她能得个好归宿，临了又是这么个结果。”贾母说着，越发伤心起来。王夫人也不住地流泪，因怕贾母哭坏了身子，劝贾母道：“儿女婚姻，也是命。老太太还是保重身体要紧。”贾母又想起迎春和探春，哭道：“二丫头、云儿、三丫头，三个人的婚事就没有一个让我满意的。我的三个孙女，个个要模样有模样，要性情有性情，怎么就不能有个好的归宿呢！”一面说，一面大发长声哭个不住。王夫人等只得在旁苦苦劝解。
宝玉才因香菱之死而感伤，今听到史湘云的遭遇，便伏在枕上大哭起来。袭人因思及往日和史湘云的主仆情义，也哭个不住。麝月和秋纹见他二人痛哭，只得百般劝解。一时袭人怕宝玉哭出病来，自己先掩了，三人又劝宝玉。宝玉方渐渐止住，低头默坐。
宝玉坐在床边呆呆地出神，直坐到下午时分，了无生气。袭人见他闷坐伤心，意欲使他出去缓减一下，便劝他说：“你有两三天没有过去给姨妈请安了吧。这些天七事八事的，尽是糟心事，也不知道姨妈身体可好。你也该时常过去请安才是。况且出去散散，和别人说说话也好，没的整天闷坐，闷出病来。”宝玉听说，便换好衣服，出了院门。
宝玉在莲池边发了一会呆，一路慢慢行来。快到园门口时，顶头见柳家的带着几个婆子，刚刚走进园门。几个人见是宝玉，忙上来请安。宝玉道：“柳嫂这会子从哪里来？”柳家的让几个婆子先走，待婆子走远了，方悄悄对宝玉道：“本来是去搬菜蔬，却扑了个空。去外面采买东西的说大街上到处是官兵，人都不让过。听说是哪个王爷府被抄了。我的二爷，可吓死人了。”宝玉听说，茫然应道：“哦。”柳家的又道：“二爷这是往哪里去？”宝玉回过神来，道：“去姨妈家，看看姨妈和宝姐姐。”柳家的道：“那二爷快去吧。”说罢匆匆去了。
宝玉一面慢慢走，一面想：“王爷被抄家了？是哪个王爷呢？王爷到底犯了什么法，怎么会被抄家？”正在胡思乱想，忽见贾琏带着两个小厮，抬着个用红布包着的箱子急急地走来。宝玉忙上前请安。贾琏道：“那里去？”宝玉道：“姨妈家去。”贾琏道：“老爷马上就要从这边过来。”宝玉听说，忙转了一个弯，进入夹道，转而往贾母院里去了。
贾宝玉刚绕道而去，贾政便和几个人匆匆而来。一行人穿过荣禧堂，进入一间耳房。直谈到掌灯时分，那几人方离去。送走客人后，贾政独自在房中来回踱步，不时长吁短叹。及到吃晚饭时，贾政只胡乱吃了半碗饭，便放下碗回至书房，把门闭了，一时来回踱步，一时又在椅子上低头默坐。
这里贾政正坐卧不安，忽听家人报，有客人来拜。贾政忙命快请，一面整衣冠出来相迎。只见那人神色紧张，见了贾政屏退左右，向贾政耳语了几句，便忙忙地去了。这里贾政如五雷轰顶，站立不住，扶着廊柱喘气，几个小厮忙上来搀住，扶到椅子上坐下。众小厮见贾政这般失态，不知发生了何事，忙捶背的捶背，捋胸的捋胸。只见贾政越发老泪纵横，不能自己。半天，贾政才哆嗦着嘴唇说：“快去……快去禀告大老爷和东府珍大爷……大祸来了……”两个小厮把耳朵凑过来听了此话，便按了几把帽子，飞也似的去了。剩下的几个小厮面面相觑，只听得贾政又道：“快……快扶我去见老太太……”几个小厮忙搀扶起贾政往贾母房里来。
小厮们使劲搀着贾政，刚走到二门照壁前，只见林之孝光着头飞跑而来。见了贾政，喊道：“老……老爷……御林军，御林军来了……”贾政停止脚步，面如土色，立在那里。几个小厮也呆若木鸡，动弹不得。林之孝忙上来扶着贾政，道：“老爷……老爷……”贾政缓了一缓，方欲说话，只见贾琏匆匆而来。贾琏来至贾政面前，满面泪痕。贾政道：“现在不是哭的时候。快去，快去告诉老太太。要缓缓地说，不要吓着老人家……”言犹未了，泣不成声。贾琏答应一声，忙往贾母院内跑去。