话说贾宝玉遇天下大赦，风尘仆仆地往家赶，暂且不表，单说林黛玉。话说当日黛玉得知贾宝玉已经被押解上路，想到宝玉身体那么单弱，况自小也从来没有吃过半点苦，受过半点委屈，而今却要风吹日晒、淋雨冒雪地步行几千里去边关，宝玉如何能经得住；一时又想到不知道贾宝玉还能不能回来，自己还能不能再见到贾宝玉，更觉万箭攒心，悲痛欲绝。
黛玉每日以泪洗面，恨不能跟了宝玉去。只是自己也因老祖母去世而伤心过度，卧病在床，每日汤药不断，只能心随宝玉而去，日夜思念、片刻不忘。薛宝钗虽也心中滴泪，但是又不好过于流露出来，倒每每强打起精神劝解安慰黛玉。
如今黛玉虽身体越发羸弱，好在旧疾却再没有发作过；心中虽无限痛楚，精神却觉比以前好些。因在闲暇之余，便坐在窗前出神，忖度宝玉走到哪儿了，可还安好，想一阵，哭一会，真是“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
光阴似箭，转眼已到中秋。这日一整天黛玉总感觉莫名地心焦，坐卧不宁，心突突乱跳。好不容易到了晚上，服侍王夫人睡下后，回到自己房中。又和宝钗说了一会儿话，胡乱洗漱一番后睡在床上，却翻来覆去总也睡不着。宝钗过来安慰了半天，直到四更时分黛玉方朦朦胧胧地睡去。
一时黛玉来到一处花园里，只见园中莲衰藕败，枯草丛生。黛玉心下纳闷，这是那里的花园，怎这等凋零荒芜，看似大观园又不像。正在自思，抬头忽见远处湖边的山子石上好像站着一个人，却是宝玉。黛玉心中欣喜，忙向前赶来。及走到山子石附近一看，却没有人。黛玉觉得好生奇怪，走上前来，低头一看，只见石下一人泡在湖里，竟是宝玉。只见贾宝玉衣衫褴褛，手脚大张，面朝下趴在湖水中，一动不动。黛玉放声大哭，一面呼唤宝玉的名字，一面忙跳下湖来拉宝玉。
宝钗在套间方睡着，忽听见黛玉哭着大呼“宝玉，宝玉……”忙下地点着灯，过这边来。只见黛玉满面泪痕，尤在叫宝玉的名字。宝钗忙上来轻推黛玉，又叫着黛玉，一会儿林黛玉方醒。宝钗道：“妹妹想是做梦了吧。”说着，把黛玉搂入怀中，见黛玉一头一身的汗，眼泪也不禁夺目而出。
黛玉哭了许久，方哽咽着把梦中的情景告诉宝钗。宝钗也觉得恐是不祥之兆，转念一想，又觉得是黛玉太想念宝玉，加之黛玉日夜为宝玉担心的缘故。遂开导黛玉道：“想是妹妹牵挂宝兄弟，又时时为宝兄弟担心，故做此梦。宝兄弟一定会平安回来，妹妹应该想开点才是。”黛玉虽甚疑惑，满心悲戚，也尽力往好处想，故觉得宝钗说的有理，遂也慢慢止住眼泪。宝钗搂着黛玉，姐妹俩默默地坐着，直坐了一宿。
次日早晨，林黛玉叫来贾兰，托他再去设法打听贾宝玉的消息。贾兰答应着出去，约摸晚饭时回来说，贾蔷和贾芸每日托人打探，但是总也没有消息，一旦有消息就速来回。黛玉听说，也无法，只靠在枕上垂泪。
王夫人和薛姨妈等因劳累加上悲伤，多日来接连生病，一个刚好，一个就病倒了，甚或几个同时卧病在床。黛玉、宝钗等几位小姐虽是侯门千金，自小养尊处优，过惯了衣来伸手饭来张口的惬意生活，却是知书达理、聪明灵透，天地生就的钟灵毓秀。今见家境每况愈下，谁都不曾抱怨半句，毅然承担起料理家务、照顾家人的担子来。几个人每日守着药吊子煎汤熬药、捧茶递水，侍奉王夫人、薛姨妈等。
这一日王夫人和薛姨妈刚好些，午间吃完饭斜倚在枕头上说话。黛玉、宝钗、李纨等都在旁边服侍。贾兰进来报说贾蔷来了，有要紧事要禀告王夫人。王夫人忙命快请。
贾蔷走进屋来，先给王夫人等请安，然后满面笑容道：“太太，刚我在大街上看到官榜，说册封皇后娘娘，即日天下大赦。想来老爷们和宝叔都可以回家了。”王夫人忙坐起来颤声道：“此话当真？”贾蔷道：“千真万确，大街上各处昭示都贴满了。”众人听后不禁喜极而泣。黛玉忙走到窗前，闭上眼睛仰面双手合十道：“阿弥陀佛，终于拨云见日了！”说着眼泪早已从脸颊上滚落下来。