贾宝玉跟着僧道走失后，众人远近寻找，又到处托人，布商盐贩、响马走卒，无所不至。只是贾宝玉就像从人间蒸发了一样，再无人见过。
转眼几个月过去，这日贾政正拄着杖倚在南墙下晒太阳。忽见一个和尚迎面走来，贾政忙迎上去打躬作揖，口内道：“仙师请了！”那和尚还礼道：“阿弥陀佛！施主有何见教？”贾政道：“小儿几个月前跟着一位师傅不辞而别，如今下落不明。故此想向仙师打听打听。”那和尚一听，略一沉思，道：“阿弥陀佛！恕老衲直言，贵公子既已选择遁入空门，也是和佛门有缘。施主又何必苦苦找寻。”贾政一听此言，不禁心下一动，道：“仙师有所不知，非是我定要续其尘缘。只是犬子已娶了妻子，如今抛弃父母妻子而去，于老朽夫妇犹小，于人家女儿岂不是耽误终生。若仙师知道犬子下落，还乞不吝惕教。”
那和尚叹息一回，道：“也罢。我倒是见过一位师兄带着一位年轻公子。只是不知是不是令郎。”贾政一听，忙把贾宝玉的身量相貌粗粗地描述了一遍。那和尚道：“据施主说来，想是不差。一个月以前吾在落云山荣法寺和令郎有一面之缘。当日吾云游到荣法寺，正遇见令郎也随一师兄入得寺来。别的吾也不便细问，只知那师兄亦是云游四方的高僧。故不知令郎如今是否还在哪儿。”贾政一听，喜之不尽，忙称谢不已，又欲请那和尚到家歇脚吃茶。那和尚谢过，摇头叹息而去，只听得口内念到：“风吹芳花不见终，雪压藩篱觅无踪。情山情海情深处，到头终是一场空。”
贾政听那和尚念叨，不知是什么意思，也无心去想，忙进院来把和尚的话告诉王夫人。两人商量一会，忙请来薛姨妈宝钗等一起商议。
彼时贾赦贾政皆年老体衰，况又都病着；贾珍贾琏又不在家；贾兰年少，况就是去了也无益。故宝钗便决意自己去寻找丈夫。
薛姨妈和王夫人等自是不放心。薛姨妈哭道：“我的儿，那落云山路途遥远，你一个女儿家，独自前去，我如何能放心。况如今已是冬日，天气寒冷。你要是有个三长两短，我还怎么活！”宝钗哭劝道：“妈妈请不必过于忧虑，我这前去，定然会多加小心。”薛姨妈也知必得宝钗亲自前去方可，时间紧迫，也无法可处，只得忙忙地为宝钗收拾行李。
第二天早上，宝钗早早起来，洗梳已毕，吃了点早点，便准备上路。薛姨妈、王夫人、邢夫人、尤氏、李纨等把宝钗送出巷子口。宝钗告别众人，把行李包袱套在胳膊上，沿着大路向北门走去。
当下已是初冬，清晨因天寒冷，大街上几乎没有行人，商铺也还没有开门。宝钗掖了掖围巾，独自走在空荡荡的大街上。一时出了北门，又走了两三里路，便出了郊外村庄。
宝钗沿着一条结了冰的小河向前行来，只见河边三三两两的柳树已经叶落枝枯，柳枝儿在寒风中摇曳；地上的衰草已经枯尽，偶尔有一些干枯了的刺蓬随风翻滚着掉到低洼处。极目远眺，满眼皆是毫无生气的灰白。
据说落云山不是太远，要是走快一点大约二十多天便可以到了。宝钗一面看一面急急地往前走，一心想着能早日赶到落云山。
今日天气晴好，没有风，故还不是很冷。宝钗一刻不停地直走了一个时辰。彼时太阳渐渐地爬上天空。冬日的太阳虽然出来的很迟，但是一旦出来便给人带来惬意的温暖。宝钗把头巾解下来，塞在包袱里，又把围巾解开，送散散地围在脖子上。
到了吃午饭的时刻，宝钗见前不着村后不着店，便坐在路边，掏出干粮，拧开水壶，啃一口干粮喝一口水。
一时吃完，觉得不似刚才那么累，站起来继续赶路。一直走了一天，傍晚时分，恰好来到一家村店，宝钗便住下来。晚间睡下，只觉得浑身酸痛，宝钗又坐起来自己捶捶腿。到底太累，一时便倒身沉沉地睡去。第二天早上宝钗起来胡乱洗漱了一番，算完账走出店来。