许多人已经找到了自己的舞伴, 毫无顾忌关注着角落里的这一对。
似乎承受不住过多的感情, 领事先是茫然无措, 在女声轻柔主动邀请后才回神，只是看着不甚清晰的面纱就通红了脸, 颊发下隐约露出的耳际也染上霞色。
"你怎么——"
年轻人哽咽一样熄了声, 难以置信上下打量面前的人, 目光闪烁, 在其他人眼里是感人的久别重逢，只有"女伴"才知道其中的感情。
似乎和她在一起后，他就无师自通了这种只有彼此心有灵犀带来的愉快。
在"棋盘"上走了出人意料的反击, 好好欣赏过她的反应, 音乐前奏响起来时，爱德蒙才发现自己高兴得有点早了。
他不会跳华尔兹的女步。
也从来没有在其他人面前跳过舞。
私下里独处, 或者从某些舞会溜出来，克莉丝一时兴起会教他舞步, 因为体格和力气有差距，男性体沉僵硬会很难被带动，华尔兹又需要由男士来引领主导女伴，所以她都很自然迁就他，自己跳女步。
热恋中的两个人很难专心做一件事, 教学到后面往往就变成了无意义的相拥轻晃, 低语闲聊。
好在外交官永远有准备，救场应急水平非常高。
众目睽睽下，英国人微微偏了头, 露出冷淡讥诮的笑容。
"离开我的理由里，你亲口说过，我太喜欢跳舞，而我们身高并不相配。"
"现在你愿意和我跳舞了？"
在场的人都冲着OG来的，亲眼看到这个戏外的最新进展，不由都提起了心。
虽说余情未了，不过每次都是对方不告而别，自作主张，一切都由女方提出掌控，难怪班纳特这样好脾气的人一时难以接受了。
穿着比歌剧里戏服更加严实的"神秘情人"却不说话，手固执停在那里，却有些迟疑蜷了手指。
"我教你的六个基本舞步，还记得吗？"
她突然说。
爱德蒙："你说过，我是你见过最有天赋的学生。"
年轻英俊的领事轻叹一声，抬臂整理袖口，利落潇洒解了外套的扣子，才仰面看舞伴，骨节分明的手滑入掌心，隔着手套安抚回握。
克莉丝还绷着脸，却妥协着轻声说："我来跳女步吧。"
悠扬的乐曲里，承诺跳女步的人反过来绅士引着他进了舞池。
现在没有人会在乎谁跳男步这样的细节，只介意这对会不会和好，就算没听到她的答复，看到他们在舞池里相对，有不少人控制不住，低低欢呼起来。
领事忍俊不禁抿嘴笑了，捏起并不存在的裙角，修长的双腿交错，脚尖轻点地面，冲他行了一个标准的提裙礼。
"先提醒你，我很喜欢这双手工皮鞋。"
将手轻轻搭上了他的肩膀，她故意说。
面纱后的人只是看她。
过去无数次舞会，他永远在角落望着她，看她和女性跳舞，在水晶吊灯下光彩照人，最后蒙了绯色和薄汗心满意足回到他身边。
"跳舞就是一门用来交流的语言——还是说，星期五你根本不会？"
"勋爵阁下，到舞会却只喝酒，您也太无趣啦。"
"我发现你一直在看我，喜欢这个舞步？等回去以后，我亲自教你。"
每一次都比先前要亲密。
现在，他终于走到了这一步。
分不清是音乐的节拍还是自己的心跳，在轻晃干扰目光的深色面纱隔绝一切，阻拦内外视线，别人看不到他，爱德蒙也看不到其他。
他的世界只有她一个。
"我会尽量不踩到它的，但是我无法保证更多。"
"我可能会是你遇到最糟糕的舞伴。"
变了女中音，这种醋意莫名变得更明显了，闲谈着搭好架型，回应她的动作，爱德蒙满独占欲揽住她的腰。
因为这个动作，他们靠得比其他跳舞的人都要近，起舞旋转间，他送她的宝石袖扣因为光线变化，不住明灭闪烁。
就像他起伏不定的心情。
因为这一瞬间的感觉太好，而想到过去的她都属于别人，心情就更加酸涩起来。
"绅士是不会这样冒犯他的女伴的。"克莉丝蕴了笑意，一本正经说，"手得往上移，虚扶着背。"
"你介意吗？"
"我无所谓。"
"那就没问题，因为我会只和你一个人跳舞。"
她明明跳着女步，却轻松掌控了他和自己走舞程线，引着爱德蒙避开了他因为面纱注意不到的突发情况，和本来要相撞的一对恰好错身经过。
距离拉近，听到后半句"告白"，那对中的女士惊讶看了他一眼。
为了配合OG的戏服，克莉丝今天穿回了长款夫拉克，解了外套纽扣，少了束缚，只有手臂和马甲包裹过于纤瘦的腰肢，白色丝袜在一众长裤和裙摆里十分醒目，长长的衣摆像是裙摆一样轻扬翻涌。
即使穿了男装跳着女步，领事看上去也并不怪异，反而有种说不出的潇洒利落美感。
专属的舞蹈老师却不放过这个教学机会，继续火上浇油："其实，跳舞是很多生物的求偶方式，人也是生物。"
"所以……我从来不和其他人跳华尔兹。"
华尔兹刚传入英国的时候，曾经被嘲讽过于放|荡下|流。后来乔治四世及一群贵妇在奥尔马克推广，才使得上流社会慢慢接受。
过去比较流行的都是群体舞，男女排成两排，音乐也轻快活泼，时不时还会交换舞伴，就算是四方舞也都是四个人聚在一起，你可以和舞伴之间眼神交流，可以聊些普通的话题。
而华尔兹不同，一首曲子，从头到尾只有两个人面对面，完全私密的交谈，肢体紧靠着彼此，在旋转间交缠视线，把自己的信赖交给对方。
她坦率说完，许诺了他唯一，随即认真看他，因为微微抬目，眼尾也动人。
爱德蒙把她揽得更近了。
好一会才平息下被她击中而泛滥的爱意，他轻声调侃道："你是不是想用这个舞，骗我经常在人前出现？"
察觉到他的松动，克莉丝眼前一亮。
"你不喜欢这样，我们就私下里跳。反正你不愿意见太多人，我要把你藏起来。"
"伯爵是我最好的朋友，我去哪里他都会陪着我，他是个虔诚的教徒，会监督我专一，所以以后我只有你一个。"
"狩猎季的时候，我们住在浪博恩，你可以管家种花，有我妈妈在，你也不会无聊，一月后回到伦敦，你能做的事情就更多了，就算和我一起驻外，也不用担心交际的事情，我会替你处理好。"
"总之，你不用露面，我也可以让你过得很好。"
她舞步丝毫不乱，一边兴奋细数起来，因为顾忌附近总会"不经意"要撞上来的好奇舞者，所以很多话说得很含蓄，笑容使那张精致面庞生动，旋转间，吊袜带的坠子和袖扣的闪烁也比不上眼中的星光。
像是是贮藏了足够多萝卜的小动物，所以得意邀请心仪的对象和自己一起过冬。
——我已经得到了最珍贵的礼物，那么求婚词又算什么呢。
看着克莉丝，爱德蒙突然想。
原本压抑的念头又冒上来了。
恰巧舞曲终结，他顺势将她拉进怀里，在一阵吸气声里，微微垂头，将她也笼进面纱里，隔绝出只属于他们的世界，于昏暗中吻上去。
"那么，我同意了，你的求婚。"
他清晰道。
+
早知道就应该等回去再说那些话，或者跳完就赶紧溜。
克莉丝晕乎乎想。
在熟悉的和不熟悉的恭喜里，她用力捏了罪魁祸首的腰，被膈后更懊恼，很干脆"遗忘"了刚才的承诺，把那些女士交给他去应付。
身份多了以后，爱德蒙也不再是当初在荒岛的水平，性格切换自如，伪造起经历非常顺手。
因为这是一场半假面舞会，女性之间看不到彼此的表情，爱德蒙甚至不用刻意去装，"经历过太多所以狭隘冷淡，在红灯区（监狱）看破了一切，整个世界只看得到心上人"这种形象对他来说是本色出演，很轻松就把那些带着面罩的女士们打发。
这时候，有一位夫人在他对面坐下了。
爱德蒙觉得这个装束有点眼熟，因为过于朴素的衣裙太有辨识度，他认出来是刚才跳舞时差点撞到，还恰巧听到他"告白"的那位夫人。
"恭喜您，小姐。"
因为这句简单的祝贺，爱德蒙整个僵住，放在膝上的手神经质颤了一下。
来人很自然介绍道："我夫姓莫尔塞夫，是葛朗台夫人的朋友。"
爱德蒙回过神。
他遮掩得很严实，换了声音，甚至扮作了女性，梅塞苔丝不可能认出自己。
完全没有想过会是这样的再次重逢，爱德蒙分不出心思感慨物是人非，原本因为身份分割，对女性装束接受良好，这会在老熟人面前这么穿，终于窘迫起来，也不知道该庆幸伪装还是哭笑不得。
"谢谢您。莫尔塞夫夫人。"
他颔首，说到莫尔塞夫这个姓时，嗓音不自觉沉了很多。
梅塞苔丝友善道："我也看了那出歌剧，那是您的本名吧，我能称呼您埃德米小姐吗？"
爱德蒙："……您请便。"
比歌剧先一步听过欧也妮版，梅塞苔丝心里，"神秘情人"的形象远不及"狠心的女人"深刻。
欧也妮的小先生留了顺稍长的发型，看上去很年轻，露出过于生动表情时总是一团孩子气。
价值五百万的舞里，从始至终，没有人能看到这位神秘情人的脸。相比较之下，只看紧紧交握的手和贴近的距离，还有那张写满了欢喜和羞涩的秀美面庞，谁都能感受到领事对舞伴的在乎。
他甚至屈就自己去跳女步，不管对方怎样离开再接近，都愿意接纳。
梅塞苔丝心里沉沉叹了一口气。
"克里斯是个很好的小伙子，他非常爱您，我相信，做他的妻子也会非常幸福。既然您又一次回来找他，请您不要再伤他的心了。"
爱德蒙："……"
她们两个什么时候见过面，关系还这么好了？！
他沉默了很久，才忍不住说："我不会允许任何人伤害克莉丝的，包括我自己。克莉丝保有我的誓言，我们之间有约定。所以，请您放心吧。"
"誓言……"她轻声重复，像是在对自己说，"是啊，不遵守誓言的人，是会被上帝抛弃，注定无法幸福的。"
莫尔塞夫夫人说完，自觉唐突，起身告辞。
爱德蒙看向梅塞苔丝的背影。
现在，怎么报复弗尔南，不误伤梅塞苔丝又成了一个新的问题。
听过克莉丝对几个姐姐的许诺，见过她作为女孩子，所努力和经历的一切后，爱德蒙就彻底原谅……或者说体谅了梅塞苔丝。
水手是最看重誓言的，因为大海无情无常，所以将生命寄托给上帝。
——"如果你遭到不幸，我就跳下悬崖，葬身海底。"
在伊夫堡时，他无时无刻不想逃走，因为惦记她重复发过的誓，担心她真的为了自己寻死，企望父亲能好好劝劝她。
爱德蒙当然不希望这样的许诺成真，也从没想过要她用死去佐证一切。
只是，在他被形势迫害，被诬陷入狱，被欺骗顶罪，他一次次失望，得知父亲身死后，她嫁给仇人成为了最后一根稻草。