“唉。”王氏愁眉不展，“我倒是好奇，但现在，宅子还没有置办妥，不知什么时候才能启程。”
“快了快了！”郭弘轩安抚老人，“这几年，家里一直托亲戚朋友留意着，说不定过两天就有好消息，买个大宅子，供您颐养天年。”
“唔。”
开怀畅谈一场，王氏不仅不累，精神反而好转，满怀期待，“我早就想回去了，瞧瞧都城的变化，也想知道亲戚朋友的变化。”
姜玉姝注视老迈衰弱的婆婆，“这有何难？回去就能见面了。”
王氏反复催促，“快，要快，最好能赶回去过年。”
“儿子明白。”
于是，为了让老人如愿，郭府发动所有亲友，努力打听，终于在七月底，得知清平坊有户人家，家主犯错丢官，其子嗜赌如命，坐吃山空，家境败落，又因其子鲁莽得罪权贵，为了保命，卖宅筹钱打点，举家回乡避祸。
一晃眼，中秋前夕，边塞天高气爽。
郭府下人惯例精心准备各式风筝，供公子小姐玩耍。
空地上，大孩子，小孩子，蹒跚学步幼童，足有十几个，有的会放，有的拖着风筝跑，欢呼追逐，热闹非凡。
凉亭内
姜玉姝展开一张图，指尖轻划，“看，三进的宅子！喏，大门、二门、耳房、后罩房，这儿是个园子。”
郭弘磊告知：“虽然比不上眼前宽阔，但在都城而言，不小了。”
王氏下意识抬头，望向不远处追逐嬉闹的孙子孙女，乐道：“边塞与都城，怎能相比？都城自古寸土寸金。弘磊，真的买下了吗？”
“岂敢欺骗母亲？”
郭弘磊朗声答：“儿子亲手签的房契与地契，已经上官府改注了，阿哲负责安排打扫、修缮，中秋后启程，待您抵达都城，即可入住。”
“唔，好，好，很好！”
王氏频频点头，万分激动，笑得合不拢嘴，一把夺过图，睁大眼睛审视，“不错，这个宅子，比前几年买的那个，强了十倍不止！”
婆婆劈手便拽，姜玉姝吓一跳，仓促松手，图险些被撕烂。
“哈哈哈，总算买了一处满意的！”王氏神采奕奕，红光满面，认真观察纸上的宅院线条，“我早就想回去了。”
老人高兴，小辈们也高兴，热切商议搬迁事宜，亭外亭内欢声笑语不断，喜气洋洋，其乐融融。
片刻后，姜玉姝眸光一扫，突然发觉异样：
王氏眉欢眼笑，双目有神，激动吩咐搬迁次序，仿佛年轻了十岁。
老人极度兴奋，近乎“欣喜若狂”，眼睛过于有神，脸色过于红润。
整个人透出一股子违和感。
姜玉姝笑容消失，莫名感觉不安，悄悄一拉丈夫袖子。
郭弘磊纳闷扭头。
“你快看，”她迟疑问：“老夫人是不是、是不是……太高兴了点儿？”
“什么？”
“她太高兴了，高兴得不大对劲。”
他一怔，定睛端详母亲，猛然也开始不安，难以言喻地慌。
“咳咳！”郭弘磊站起，严肃清了清嗓子，引得弟弟、侄儿等人安静注视，以为他要交代搬迁差事。
姜玉姝也起身，一时间有些无措。
小辈们面面相觑，亭中仅剩老人的笑声，高亢，突兀。
郭弘磊不由自主，攥住桌沿，恭谨问：“母亲，您觉得，新家应该选谁当管家？”
王氏沉浸在狂喜中，忘乎所以，笑一阵，念叨一阵，“哈哈哈，太好了，终于可以回去了。”
“老夫人？”姜玉姝屏住呼吸，“老夫人？”
郭弘磊脸色变了，笑容消失得无影无踪，疾步靠近，弯腰，扶住老人肩膀，“劳神许久，歇会儿吧？”
“不用，娘不累！”
王氏一挣，使劲甩开次子的手，格外红光满面，兴致勃勃，爱不释手摩挲图纸，“哈哈，好，真好，总算能回家喽，我早就想回去了。”
“老祖宗，您、您怎么了？”
“祖母？”
“母亲？”
小辈们慌了，紧张呼唤、搀扶、劝歇息、劝喝茶，王氏统统不理睬，自顾自地高兴。
众人忐忑不安，耳语问：“母亲这是怎么了？”
“莫非……癔症？”
“癔症？掐人中试试吧？”
“别慌，立刻请大夫！”
“对，快请大夫！”
话音刚落，王氏高声说：“真好，我真高兴，终于可以回家了。”
老人猝然往后倒，靠着矮榻，含笑阖目，溘然长逝。
世事难料，乐极生悲，亭中一片死寂。
郭弘磊不敢置信，伸手，手指剧烈颤抖，试探老人的气息与脉，半晌，红着眼睛扑通跪下，哽咽悲唤：“母亲！”
“母亲——”
“天呐。”姜玉姝瞠目结舌，“老夫人怎、怎么……唉。”她长叹息，挨着丈夫跪下了。
王氏思念家乡，盼了十几年，却因种种缘故，多次放弃回乡的机会，猝然死在边塞，未能如愿终老于都城。
与此同时·都城姜府
中秋前夕，姜府惯例给下人发节赏，图个喜庆。
一小丫鬟兴高采烈，飞奔路过时，被伺候主母的侍女和婆子叫住了，问：“哎，前面放赏了吗？”
“嗯，都在领赏呢。”
“今年中秋，赏了什么？”
小丫鬟笑嘻嘻，“我得了二十个铜板和团圆饼，嬷嬷姐姐们肯定得更多！”说完，她一溜烟跑了，“赶紧去吧，晚了可能就没有团圆饼了。”
许氏的两名侍女嘀咕两句，吩咐道：“你照顾好夫人，我们帮你领，很快就回来。”
“哎。”粗使婆子不悦，却不敢得罪主母的贴身侍女，赔笑说：“有劳了。”
侍女一走远，婆子便拉下脸，叉着腰，以尾指剔牙，小声咒骂：“呸，小贱蹄子，惯会偷懒耍滑，总是使唤我干活，一走就半天，等我找老爷或少夫人告你们一状，叫你们偷懒！”
婆子忿忿嘟囔，踮脚，眼巴巴眺望放赏的方向，目光闪了闪，快步走进房间，一股药味儿扑鼻而来。
婆子蹑手蹑脚，走进里间，探头望去：
榻上，许氏卧病多年，仰躺昏睡，骨瘦如柴，面黄如蜡，鼻塞呼吸粗重，刚入秋已盖着厚实被子。
“夫人？”
“夫人，喝水吗？”
许氏一动不动，毫无回应。
“嘿嘿。”婆子放心转身，趁机溜走偷懒，边走边嘀咕：“啧，又疯又病，丈夫冷落、儿女嫌弃、还把娘家给彻底得罪了，孤零零，一看就不是长寿的，早死早了！伺候疯婆子，我真是受够了。”
婆子丝毫不知，榻上的病人，缓缓睁开了眼睛。
“呵。”
“又疯又病？”
“如今，莫说亲人，连下人也不把我放在眼里了？”
许氏凄然冷笑，吸了秋意凉气，咳嗽不止，艰难咳出几口痰，差点儿被痰窒死。
“我活着，究竟还有什么意思？”
她独自一人，咳完喘，喘完咳，蓬头乱发。
许氏翻身，面朝里侧，在褥子最下方，摸出一块碎瓷片，此乃前天发脾气打翻药碗时，她偷偷藏起的。
“姜世森，薄情寡义，见异思迁，你会遭报应的。”她挽起袖子，捏紧碎瓷片，在腕间比划，泪珠落下时，猛地一划！
鲜血涌出，染红了被面。
“明诚、明康，忤逆不孝，早知如此，当初一生下来就该掐死。”许氏感觉不到痛，又狠狠一划。
“姓姜的，没一个好东西！”
“哦，除了我的姗儿，除了姗儿。”
许氏木着脸，眼神发直，咬牙切齿，一边念叨咒骂，一边疯狂挥动碎瓷片，恶狠狠，把自己手腕划得血肉模糊。
良久，虚掩的房门被推开，姜明诚拎着一个小巧食盒，关切探望母亲——
作者有话要说： 最后发两个盒饭！
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