“没错。但郭家老夫人年事已高，寿终正寝矣。”吏部官员呈上三份奏疏，恭谨道：“此乃已故诰命儿子及其儿媳妇禀明丁忧的奏疏，陛下请过目。”
太监躬身接过，转交给皇帝。
永庆帝粗略翻了翻，吩咐道：“郭王氏升了诰命，却未享一次三品荣俸而亡，功臣之母，朝廷当厚赏抚恤。 ”
礼部官员立即问：“不知当以什么规格？”
“原有规格上，加赏一倍奠仪。”
“是。”
吏部官员顺势问：“那，郭弘磊、郭弘哲、姜勉三人的丁忧奏疏，该如何批复？”
永庆帝稍加思索，缓缓吩咐：“按律，戍边武将不得久离职守，照规矩办，给郭弘磊三个月治丧假，并加以安抚，翰林院官员则应该按制守孝。至于姜勉……”帝王皱眉，沉吟不语。
太子坐在下手，不由自主侧耳倾听。
“边陲要地刚改了州制不久，姜勉作为知州，一贯勤恳，也算治理有方。”永庆帝捏了捏眉心，显然有些头疼，“突然报丁忧，若是准许她守孝，一时半刻，难以挑出填缺的合适人选呐。”
“陛下言之有理。”
太子忍不住提醒：“姜勉不仅婆婆去世，她母亲，也病逝了。”
“朕知道。”永庆帝喝了口茶，“姜家的诰亡奏疏，早先于郭家上报朝廷。”
“那，父皇的意思是……？”
永庆帝品了品茶香，威严答：“搁着，容朕考虑考虑。其余的，批复了发下去吧。”
“是。”
与此同时·冯府
王氏一生，生有三子一女，嫡女郭慧兰，嫁予冯瀚。
冯瀚有所求，强忍对妻子的嫌恶，掏出帕子，哄道：“行了，别哭了，节哀保重身体。岳母的灵柩即将抵达都城，你要是伤心病倒了，到时怎么帮忙料理丧事呢？”
“我不孝，我是个不孝女。”郭慧兰哭肿了眼睛，嗓音嘶哑，哀痛欲绝，“自从母亲去了边塞，我没有探望过一次，无颜面对灵柩，也没脸见弟弟和弟媳妇等人。”
“你说什么傻话呢？”冯瀚作悲伤状，“难道我们不想探望长辈吗？唉，没办法，家计艰难，家事又多，屡次耽搁了。”
郭慧兰哭湿了几块帕子，眼尾满是皱纹，法令纹深刻，憔悴不堪。
“幸而，弘磊和弘哲宽厚大度，应该会谅解咱们的难处，顶多挨四弟几句气话，无妨的。到时，咱们把女儿都带去，给外祖母磕头，顺便让孩子拜见舅舅舅妈。”
“都带去？”
“当然！五个女儿，统统带上。”冯瀚小算盘打得啪啪响，“亲戚之间，本应该亲近，皆因从前天南地北，才生疏了。如今你娘家搬回都城，如果继续生疏下去，像什么话？”
娘家东山再起，郭慧兰自然高兴，哽咽答：“有见面相处的机会，理应多走动，免得孩子们连亲舅舅、亲舅妈也不认得，惹人笑话。”
“这就对喽！”
冯瀚搓搓手，满怀期待，“咳，弘磊的儿子尚无婚配，咱们有五个女儿，还剩两个没嫁，总有一个般配的吧？亲上加亲，夫人说，好不好？”
“啊？”
郭慧兰呆了呆，旋即使劲摇头，哭着答：“我母亲刚去世，孩子们要守孝，这会子谈亲事，不合适！”
“守孝归守孝，亲事归亲事，口头定下，出了孝再成亲嘛。”冯瀚早已打定主意，明示暗示地怂恿，“亲上加亲，怎么不好了？莫非你宁愿侄儿娶外人、也不愿为咱们女儿打算？”
郭慧兰欲言又止，沉默了。
“只要你开口，弘磊肯定会认真考虑的！”
“不，不妥。还有弟媳妇呢。”
“担心什么？儿子的亲事，做父亲的说了算！”
“二弟媳妇可不是一般人，她的官比你还大，不太可能全听弘磊的。”
冯瀚铁了心，“不试试，怎么知道行不通？若能亲上加亲，你与娘家，一定会更加亲密！”
惹母亲失望，与娘家疏远，是郭慧兰十几年来的心病。因此，她一听便动心了，却生性柔弱，没什么主见，犹豫不决，啜泣说：“唉，再说罢，我现在实在没有那个心思。”
“行行行！我只是随口一提罢了，能成最好，假如不能成……唉，五个女儿，亲事真叫人头疼！”
郭慧兰羞惭垂首，憋屈幽怨，生不出儿子，是她终身的遗憾。
秋风渐强，一转眼，八月底了。
郭弘磊带领家人与众多下人，护送王氏的灵柩，抵达都城。
车轮辘辘，摇摇晃晃，晃得水土不服之人头晕目眩，十分痛苦。
姜玉姝忧心忡忡，端详女儿，“嫣儿，好些了吗？”
“娘，”郭晓嫣脸无血色，“我头晕，晕乎乎，好想吐，但又吐不出来。”
“肚子饿不饿？”
“好饿，但不敢吃东西，吐多了，嗓子特别疼，咽不下。”
姜玉姝心疼叹气，安慰道：“再忍一忍，咱们已经进城了，待会儿就到新家。”
“呀？进城啦？怎、怎么没叫我？”郭晓嫣十二岁了，肤色随母亲，玉白无暇，清丽脱俗。她挣扎着坐起，抬手，意欲掀开窗帘，“我第一次来都城，想看看，城门是不是像哥哥说得那样高。”
丫鬟把帘子掀开一条缝，帘外车水马龙，都城街市热闹繁华，商铺林立，令人目不暇接。
“确实非常高。”姜玉姝柔声说：“今后有的是机会看，快躺好，乱动晃得更厉害，容易吐。”
郭晓嫣乖乖点头，顺从躺下，虚弱得浑身无力。
远道运回来的灵柩，蒙着布，穿过熙熙攘攘的街市，前往清平坊。
近期，姜玉姝忙得不可开交，精疲力倦，靠着椅背闭目养神，不知不觉睡着了。
但心里装着太多事，她并未睡沉，浅眠间，马车停下，身体忽然前倾，她一个激灵清醒，深吸口气，疲惫问：“到了吗？”
车夫扬声答：“到了！”
“到了？终于到了！”郭晓嫣如蒙大赦，被丫鬟搀起，穿戴披风帷帽，无力行走，被前来迎接的婆子背下车。
姜玉姝轻声吩咐：“你们先送嫣儿进去，她该服药了。”
“是。”提前入都的干练婆子带路，丫鬟奶娘簇拥病人，从角门快步进府，急着给病人煎药。
车马众多，姜玉姝疾步走向灵柩，扫视四周，“烨儿，你弟弟呢？”
“在前面！”
她点点头，母子一同往前走。谁知，尚未靠近，忽然望见一个披麻戴孝的男子，嚎啕大哭，飞奔向王氏灵柩，远远便跪倒，膝行往前，甚至膝行一段、爬行一段，哀恸嚷道：
“岳母大人，小婿来迟了，来迟了！”
“刚想去西苍探望，谁知您突然撒手人寰，惊闻噩耗，小婿一家不胜悲痛，岳母大人，小婿——啊！”
冯瀚正卖力膝行时，冷不防挨了一脚，被踹得狼狈滚了一圈，痛呼呻/吟，抬头一看：
“呸！姓冯的，你居然有脸来？”郭弘轩鄙夷不屑，火冒三丈，挽起袖子，冲上前想继续揍——
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