尉迟频伽忙点头应承：“公子相中何物敬请直言，金银珠翠歌伎奴仆，频伽都甘愿奉上。”
鱼尺素摇摇头，答道：“金银奴仆我不稀罕，只好奇这水炼犊和葡萄美酒的方子。”
“先力，快传话下去，让厨役迎接贵客，要他们一切听贵客吩咐，拿出看家本领好好侍奉。”尉迟频伽目光灼灼盯着鱼尺素说道：“公子请告诉频伽吧。”
桃樽瞪着那胡将气鼓鼓道：“你们这酒楼一言不合就要拔刀砍人，倘若我们说完了，你们举刀说变卦就变卦，我们可找谁说理去。”
鱼尺素学那胡将口气，斩钉截铁说道：“学到了，说，学不到，不说。”
尉迟频伽心中恼恨，又不好发作，沉声说道：“好，你们且先学去。”
羊澄观冲着尉迟频伽笑嘻嘻道：“寻着新恩人，旧恩人就抛到脑后了。”
尉迟频伽咬牙回道：“好，好，你们都去学。”
第二日，依照先力的安排，鱼尺素三人一早赶到阜通楼，直接就走进了厨房，进门便瞧见羊澄观，他早早候在那里，正跟厨工称兄道弟言谈甚欢。
雪盏桃樽也赶紧上前凑趣儿，先夸昨日饭食好，又夸美酒酿得香，褒扬赞赏之词足足倒了一箩筐，逗得几个厨工乐不可支，一时间，满屋子欢声笑语融融恰恰。
厨工乐滋滋开始生火起灶，又兼着得了主人示下，这回是要尽心尽力倾囊相授。屋内几人有心将手艺学到手，个个睁大眼睛支起耳朵，仔细留意厨工的一举一动。
正如鱼尺素所想，这水炼犊最是考验火力运用。小牛犊刀斧斩成小块，肉块内脏骨头一起洗净入锅，添足水，撒够盐，便扣严锅盖开始结结实实地焖炖。
说起来平平无奇，其实暗藏玄机，焖炖之时最讲究的便是柴火。这厨房内准备填入灶膛的柴火长短粗细全都一个模样，连一次放进几根也有门道，要等前面的几近烧尽才接着添续，只为让锅内一直噗噗冒泡却不沸滚。不开锅盖不看汤水，厨工只凭耳听响声，心中估算时间，来调控火候。
焖足两个时辰，锅盖一掀，醇厚肉香扑面而来，轻轻舀出肉块，个个酥酥糯糯软烂嫩滑，锅内剩下的肉汤清澈鲜香。厨工尝了口汤，点头道：“嗯，这头道汤刚刚煮出些味道。”
就见他捞出肉块，静置一旁，又朝汤里扔进纱布包好的几十味香料草药，和着那牛肝牛肚牛骨头熬煮了一个半时辰，直熬得锅中汤水如奶汁一般净白浓郁。
此时厨工才给几个人各盛了一勺，请他们评断个高低功过。鱼尺素品咂一口，郑重说道：“无穷回味，点滴在心。”那厨工本就脸胖眼小，一听夸奖顿时笑没了双眼。
羊澄观笑嘻嘻忽然问道：“不知长庆楼至乐羹，比之又如何呢？”
鱼尺素一脸淡定，故作惊讶道：“哎呀，不好，厨工师傅一口汤，让我只记得眼前的至乐了。”众人立时哄堂大笑起来，羊澄观自己更是笑得前仰后合，连说几声，妙哉，妙哉。
见厨工也笑得东倒西歪，全然忘了眼前的炉灶，雪盏桃樽忙扯他衣襟，连声追问：“师傅师傅，下面是要滤汤了吗？”
“正是，正是。”厨工揉把眼睛，忙把肉汤端下灶台，喊徒弟帮工取纱布过滤，粗眼细眼纱布各滗上一回，又重新起火上锅。
帮工早用纱布裹好一团鸡茸，此刻才放进汤中，开始徐徐吸附细碎浊物。如此反复两次，汤水重新清净明澈起来，不像肉汤倒像一锅甘冽山泉。最后肉块过汤盛盘，才炼成这水清肉嫩的水炼犊。
吊汤工夫鱼尺素和羊澄观也都习练多年，但今日一看也不禁心服口服，这厨工几十年一心钻研炖肉吊汤，功夫精准令人咋舌。
晚上回了客栈，几个人兴头还没过去。桃樽学起那厨工腆肚狂笑，神情动作惟妙惟肖，接着又学厨工边擦汗边叨念火候，微火慢炖，何时添柴，添柴几根，一字一句竟与白天厨工所说的一字不差。雪盏在一旁小心研墨，鱼尺素则拿笔仔细抄录，将见闻密密匝匝记在一本书册之上，册子封皮上写着三个大字——《膳事录》。
至于葡萄美酒，酿造起来也是繁琐工夫，少不得几度蒸煮、窖藏密封，几个人按下性子，天天过来察看钻研。
尉迟频伽心中着急，派人一日三催询问进展，雪盏桃樽计较他们先前种种怠慢无礼，托辞火候工夫学不到家，只一味拖延。如此在阜通楼前后厮混几日，鱼家几个人与店中伙计厨工也渐渐熟悉起来。
先前迎客的少年名叫耶那，最是伶牙俐齿，每日说笑打趣能逗得满屋子人哈哈大笑。先力姑娘虽妆容妖冶，却十分豁达豪爽，凡事知无不言言无不尽，叫人不由得心生亲近。倒是那凶神恶煞般的胡将一直不见踪影，不知是否因为莽撞吃了主人责罚。
羊澄观是阜通楼熟客，天天也过来点卯，凑在旁边各种说笑。雪盏桃樽只当他是冤家仇敌，不时话中带刺冷嘲热讽，他也不以为意，照旧谈笑风生，几次三番之后，倒是叫雪盏桃樽两个人先暗自羞愧起来，口头上慢慢地收敛了敌意。
这一日，与店内酿酒匠人约好了来看葡萄汁封缸发酵。鱼尺素带着雪盏桃樽早早赶来，围成一圈，紧盯着匠人的一举一动。