谁知过了许久，二人才鬼鬼祟祟摸进来。看鱼尺素面带愠色，二人急急忙忙辩解道：“方才我二人在院子中看月亮，不小心听到张家婆婆和张大嫂在说话。”
羊澄观不禁拍手大笑道：“你二人竟也会听人墙角？”
雪盏焦急道：“羊公子哪里晓得，张大嫂恸哭悲嚎，谁能不好奇？”
鱼尺素闻言眉头一皱，问道：“看张大嫂晚间神色言行，莫不是为远行的当家人落泪？”
桃樽忙点头回道：“正是，正是。不过张家人之前所说，并非全是实情。听她婆媳二人谈论，原来张大嫂男人去晏水城贩鱼，半路被水匪掳走，才杳无音信三年不归的。”
雪盏接口道：“张大嫂男人被掳时，以身犯险，拖延了时机，救下不少江上渔船，故而各家船主才常常照拂酒肆生意。”
桃樽也红了眼圈，感慨道：“自家男人生死不明，可怜张大嫂独个儿支撑门户，上要赡养父母，下要抚育幼儿，听她一番哭诉，任谁都要跟着落泪。”
鱼尺素闻言思忖片刻，叮嘱道：“既然张大嫂不愿明言，你我就当做从不知晓，切莫当面揭人伤疤。”
雪盏桃樽点头应下，羊澄观却双目似喜非喜，促狭道：“鱼兄不化身观音菩萨，去救苦救难了么？”
鱼尺素只淡淡瞥他一眼，并不回话，任他一双桃花眼笑得失了形状。
翌日清晨，雪盏桃樽梳洗一番后，径直进了厨房想去做帮手，不想张大嫂早早起身，已忙活了许久，几人的饭食都预备得七七八八了。
等鱼羊二人洗漱停当，走进前堂，桌案上已摆好几样吃食。冷拌莲藕、四色松糕，并着两屉新蒸的小笼包。
刚安然坐下，雪盏桃樽与张大嫂又端来几只小碗。桃樽嘻嘻笑道：“现煮的桂花藕粉，里头可是有玄机的。”
羊澄观伸汤匙轻轻一搅，不禁眉开眼笑道：“原来藕粉中还有鸡头米，见这几样吃食，才知是入了秋。”
张大嫂双眼肿如红桃，仍勉强笑道：“乡间小店只有本地土产，恩人将就吃些。”
鱼尺素也不强问她昨晚情形，只拱手谢道：“这几样皆是当季时鲜，外乡人一样一样寻来吃怕要费不少功夫，今日一餐饭便吃全了，无论如何先谢过大嫂了。”
说话间，小江推门进来，说是张婆婆喊娘亲回去。雪盏桃樽递给他个松糕，小江喜滋滋接过来，蹦蹦跳跳牵着娘亲出了门。
几人吃完，自行收拾了杯盘碗碟，等再进酒肆前堂，就见张婆婆正与张大嫂擦洗堂中桌椅。
张婆婆一见二人，便笑眼眯眯，殷勤问道：“恩人可好吃了。”
鱼尺素拱手谢道：“方才藕粉羹中鸡头米尤其清香甜糯，想是婆婆和大嫂下锅前，一颗颗亲手现剥的，真是有劳二位了。”
张大嫂面上悲切神情稍稍退去，此刻也笑道：“恩人当真懂得饮食之道，若还想吃本地时鲜倒是便宜。奴家昨日便定了鲜鲈鱼，鮰鱼今日有好的，船主也会送来。奴家一会儿去村里再收些茭白莼菜……”
几人人忙摆手道：“大嫂一家经营酒肆不易，我们岂能叨扰不断，况且我们还须尽早赶路。”
张大嫂一听，急道：“昨天听小兄弟说，恩人连日来在舟船上奔波劳顿，为何不多留几日，好生休养休养。难道是奴家招待不周，怠慢恩人了？”旁边张婆婆也丢了活计，凑上来连声询问。
看她二人自揽罪责，神色慌张，鱼尺素赶紧劝慰道：“大嫂不要多想，昨日收留一晚，我们已是不胜感激。我们行商坐贾的，买卖通贩一时也不能耽搁，这才一早过来辞行。”
张婆婆张大嫂这才面色和缓起来，张婆婆一时又挽留道：“恩人是最懂饮食的。昨晚匆忙，我们只将就弄了几样小菜。不如用过午饭再走，也让我们好生预备，给恩人尝尝看家的手艺。”
羊澄观笑道：“原来还有本领未施展，婆婆此话一出，是诚心让人走不得。不过要事在身，我等今日确实不能多停留。若婆婆不嫌弃，他日再路过此地，澄观必定上门来讨食吃。”
见几人去意已决，张家人也不再强留。桂花糖热炒的板栗、新煮的红菱，满满装了两大口袋，又帮几人搬到马匹驴子上，一家人扶老携幼，立在酒肆门口，目送鱼羊几人骑驴上马，遥遥消失在官道之上。