虽说随意,但沈如磐还是想就一就萧与时的口味爱好。萧与时也不过分推辞,便让司机载他们去了一间风评不错的西餐厅。
餐厅的主厨曾是米其林三星的大厨,而餐厅位于原东西柏林的交接区，属于柏林墙的一部分，几经装修仍然保留了怀旧主义情结。整个用餐区没用灯光照明,全是烛火,烛火摇曳光影闪动,气氛娴静又浪漫，来这里用餐的情侣不在少数。
沈如磐翻读菜单,那复杂又陌生的德文词组都是不常使用的东德地区用语，委实让人困惑。
萧与时接过菜单放在他和她之间,从前菜开始逐个解释：“Würzfleisch是鸡胸肉搭配蘑菇黄油,炖成金黄的浓汁，口感温和细腻。Zitrusfrüchtegelee的表层是柑橘冻，内里却是上等的鹅肝……”
他的嗓音低淡悦耳,将陌生又拗口的名词描述得生动鲜明。沈如磐仅仅是倾听,就足以想象舌尖上的饕餮美食。
点菜上菜需要一定时间，为了避免无话可聊,她先找话题：“你怎么会知道这个地方？”
“穆勒教授曾经在这里组织聚餐,邀请过不少学者教授。”
原来他也愿意参加团体活动。沈如磐惊讶：“你给我的感觉，可能更倾向于把时间用在有意义的地方,例如学术研究以及自我独处,而不是交际应酬。”
萧与时道：“我确实因为时间有限拒绝了很多人情往来,但有些重要人士的邀约,即使再忙我也会尽量兼顾。”
沈如磐长长地噢了声，俏皮一笑：“比方说我的邀约。”
小小的玩笑活跃了气氛。萧与时扬了扬唇角：“嗯。”
“那你们聚在一起聊什么，不会还是讨论学问吧？”
还真是围绕学问。诸如博士的资质、科研项目的进展。萧与时思索下：“也会聊些别的话题，如柏林大学的教授聘任制度。”
“能具体讲讲吗？”
确切说，德国高校的教授增补制度十分严苛。每所大学、每个系的教授总席位是固定的，老教授或退休，或离岗，必须空出一个职位，后来的青年科学家才能得到晋升。这也导致德国教授首次任职的平均年龄要高于美国和其他欧洲国家。
沈如磐听完解释，想起柏林大学图书馆里悬挂的教授群像，唯独萧与时一人格外年轻俊朗，她对他的敬佩之情又立即增添几分。
她说：“在我印象里，科学人才要念很多书，做很多研究工作，并且不问世事甘于寂寞，才能在有生之年做出一点成就。”
她不由得为萧与时感到辛苦：“你和你的同事，也为此牺牲了不少个人乐趣吧？”
“还好，我们闲暇之余也会谈一谈有趣的人或事。”
“例如？”
萧与时侧了侧头，吐出个字：“你。”
沈如磐一愣。
他凝眸直视她，神色泰然：“你不记得了，我有位朋友很欣赏你，而他刚好是我在天体物理研究所的同伴。”
沈如磐恍然想起她和萧与时留宿在汽车旅馆的那一夜，就曾听他提到过这件事。她当时挺讶异，可惜没机会细问。
既然往事重提，她问：“你的这位朋友，是不是叫科尔？”
萧与时十分意外。
沈如磐冲他一笑：“费恩医生偶然说起过，他的儿子和你共事多年友情深厚，所以你刚才一解释我便猜到是谁。”
她按捺不住好奇，又问：“你当时一眼认出我的真实身份，是不是感觉很微妙？朋友喜欢的选手突然出现在自己面前，落魄不说，还脾气差，是不是和电视画面呈现的样子反差太大？”
回忆一下子被勾起，萧与时抬起头打量她，从眼睛到鼻子再到嘴唇，就像初次遇到她那样，清明的目光蕴含着一些若有所思，片刻后正经地回答：“是。”
沈如磐没有料到他如此打击人，脸上差点挂不住。
他却不急不缓往下说：“不过科尔常常提起你，我对你亦有几分熟悉和欣赏。以至后来见面时我有种感觉，仿佛我们素未谋面却相识许久。”
骤然反转的一席话，沈如磐惊讶。