顾明朝睡得迷迷糊糊, 一下子是庙里无数小孩哭泣的声音, 一下子又是自己抱着一个浑身是血的人, 耳边是带来祖父噩耗的副官在哭，眼睛却能看到河南道沦陷的战火。这个光怪陆离的梦做得他极为疲惫, 他不愿沉睡却一直不能清醒过来，突然他脑海中隐隐出现一个嚣张肆意的女声，朦朦胧胧听得不太真切, 之后最后他耳边是祖父跟他说的一句话。
——报君黄金台上意，提携玉龙为君死，朝儿，人这一辈子能有这一次也就够了, 好好照顾你娘和妹妹。
那个背影至今还留在年幼的顾明朝内心深处, 那日的阳光是那么灿烂，照得镇远候的盔甲都在阳光下闪着耀眼的光，祖父腰间的璎珞红得刺眼, 说话的人笑容爽朗豪迈，比之阳光还要热烈。他看着记忆中高大雄壮的男人就这么上了门外的高头骏马, 向着城门走去, 向着黑暗走去，一去不回，再也不曾回头。
——别走，回来！
“祖父。”
“郎君，您没事吧。”蒙楚站在门外问道。顾明朝猛地睁开眼，浑身是冷汗, 这个梦他已经多年不做，自他高中状元后，这个事情便极少入他梦境，昨夜盛尚书的一番话竟然让他重温那段不堪回想的往事。
“郎君！”蒙楚有些着急，拍了拍门框，再一次问道。
“我没事，几时了，给我打些水来。”顾明朝抹了一把脸，起身自己穿上常服。大典刚过，余庆犹在，中书省一早便确定，这两日全国沐休，是以顾明朝今日格外清闲。
蒙楚端着水进来了，身后的葛生端着盘子，里面放着小食。顾明朝的院子人员稀少，除了蒙楚和葛生，便只有粗使仆役几名。
“辰时了，这是六娘子早上让芍药端来的小食。六娘子问郎君今日是否得空，若是清闲，有事商议。”葛生一边布膳，一边利索地传话。桌上热气腾腾的小米银耳粥配上包子和胡饼，屋内香气四溢，一夜噩梦缠身的顾明朝瞬间觉得饿了。
“什么事情”顾明朝洗漱干净后坐在桌前动作斯文地吃着小食，疑惑地问道。
葛生摇摇头，倒是蒙楚倒完水回来思索片刻后轻声说道：“公主笄礼在即，之前圣旨已经到了镇远侯府，六娘子找大郎君想来是陪礼人的事情。”
公主笄礼虽在一年后，但陪礼人却是需要入宫一年的，只是顾明朝家中无年长女性，这事要如何操办他也不太清楚。他不由想到姨妈，永昌侯府的大娘子性格豪爽，人缘颇佳，且待静兰一向视如己出，永昌侯也算是大门大户，今年千秋还曾入宫觐见，放在那边学习应该也不错。
“郎君，钱嬷嬷在院外等候。”一个粗使仆役站在内院门口拘束地说道。
顾明朝眉头皱起，作为侯爷的奶嬷嬷，一般平日里不说话，出面便代表侯爷。大早上无缘无故来找他作什么。
“请钱嬷嬷稍等片刻，我随后就来。”顾明朝虽不耐和拎不清的侯爷打交道，但大英孝字为先，只要侯爷不死，永远都会压在他头上。
“无事不登三宝殿，他来找郎君肯定没好事”葛生撇撇嘴不屑地说道。侯府下人嘴上不敢说，其实心里都明白得很，这个侯府迟早要靠大郎君支撑的，芬芳斋那边小的吃喝嫖赌样样精通，老的沉迷风云不思进取，侯府如今是个空壳子偏偏派头极大，丝毫不为下代人着想。
“这里还是侯爷当家，这话要是传出去我也保不住你。”顾明朝斜了他一眼，呵斥道。
葛生低下头不说话，蒙楚撞了撞他胳膊示意他收起餐具，拿起披风搭在手臂上，谨慎地说道：“如今能让那边眼红的，无非就是郎君为官，六娘子入宫陪礼，陪礼一事公主那日闹的风波，依照侯爷的性子怕是不敢再说话，那便是三郎君的事情了，这事郎君也无能无力，大英如今为官以科举为首，侯爷那日被敲打过定是不敢胡来，想来是那位闹得久了，这才差人来，郎君切不可意气用事。”
这话和顾明朝想得差不多，但蒙楚身居内院已久，如今朝堂风波，他前几日和公主走得近，且静兰被选为陪礼人，这些事情难免会被有心人抓住做文章，不好对他下手，那曲线救国冲着侯爷来，那人志大才疏，整日被人捧得不知东南西北，会落套也不奇怪。
“这几日，你小心些。”出门前，顾明朝站在门口闷头说了几句。
葛生捧着披风一脸懵懂，屋内的蒙楚低头应下，半敛着眉眼在阴暗处只露出那道狰狞的伤疤，在旭日东升的晨光中，那道狰狞泛着血意的伤疤破坏了蒙楚原本英挺的脸颊。
顾闻岳记吃更记打，那日公主示威并重，可把他吓得不清，连着几日看到类似背影都觉得心惊胆战，偏偏芳姬整日哭诉明言一个大好儿郎无法施展才华，又说是顾明朝暗地里是使绊子，她好不容易托人找了关系，没想到明言连吏部的大门都踏不进去。
他向来对芳姬疼爱得很，尤爱她曲意奉承的模样，那种目光似乎他是全天下最厉害的人，不再是被父亲压着练武识字却学得不尽如意的儿子，也不是被先生责备愚钝资质差的学生，甚至是被妻子冷淡嫌弃的丈夫，而是一个堂堂正正的英雄。
因着这个态度，芳姬说大郎君嫌弃明言的时候，他脑海中那根名叫‘惧怕’的弦绷断了，脑海中都是年轻时各种各样人看他的眼神，似乎都在惋惜镇远侯后继无人，那种心情深埋在他心底，随着时间的流逝越发碰触不得，</p>
“侯爷，大郎君来了。”钱嬷嬷毕恭毕敬地站在门口行礼说道。钱嬷嬷是个刻板守礼的人，哪怕深受侯爷信任，言行举止间都极为规矩。