三足螭纹碧玉香炉的顶盖被打开, 卢夫人拿起一支小巧的鎏金雕花长嘴钳, 将还在燃烧的散香掐灭。她望着渐渐隐没的香火微微出神，神情冷淡：“他们不想见我, 我也不想见他们。”
这一刻，她清冷的模样与宋炽分外神似, 却又显得分外寂寥。
初妍想到她每日就守在这个小院子里，孤寂地度过每一日；想到她前世没了气息, 凄凉地躺在床上的模样，心中一酸。
卢夫人明明是宋家的大夫人，却活得仿佛隐形人般, 深居简出, 避世而居。所有的一切明明不是她的错, 受到惩罚的却是她。
就因为她是女子，柔弱可欺，所以活该吗
初妍伸手搂住卢夫人的胳膊：“我也不过去了, 在这里陪娘。”
卢夫人伸手摸了摸她微卷的发, 柔声道：“不行, 你还要嫁人呢, 不能落个轻狂无礼的名声。何况，你就算不想给你祖母面子，姑母和表哥表姐的面子总要给。”
初妍将头枕在她肩上，喃喃低语：“可娘一个人在这里也太孤单了。”
卢夫人道：“这些年来，我已经习惯了。”
初妍抬头看她。卢夫人神色恬静，眉目温柔, 神情间，没有一丝的阴影与埋怨。
这样美好的娘亲，怎么会有人舍得毁掉她初妍心中酸楚，抱住她蹭了蹭，无赖地道：“我不，我就是要留在这里陪娘。再说，嫁人有什么好的，我才不要嫁人呢。”
卢夫人失笑：“尽说傻话。”看怀中女儿娇态，到底不舍，叫周妈妈，“派人去鹤年堂说一声，就说姑娘的手疼又犯了，不过去了。”
初妍的唇角不觉弯起，偎依着卢夫人道：“娘，你真好。”趁机要求，“太夫人的寿宴我们能不能也不去”不去寿宴，从源头上就避开了卢夫人被害的可能。
“瞧瞧，得寸进尺了不是”卢夫人笑着摇头，“嫌别人拿不到你哥哥的把柄吗”
平时关起门来怎么样，别人看不到。董太夫人的寿宴却不同，到时宾客云集，她们一个长房长媳，一个嫡长孙女，要是不去贺寿，看在外人眼中，会怎么想一个不孝的罪名妥妥的。
宋炽是朝廷命官，还是最得罪人的御使，到时被人参一本“治家不严”，真真是吃不了兜着走。
初妍不以为然：宋炽丢官就丢官好了，他不是本事大着吗上一世身败名裂，掉落泥淖，最后他都能爬起来，如今不过冒一点被弹劾的风险，能救卢夫人，值得得很。
可惜她既没办法告诉卢夫人将要遇到的危险，也没办法说服卢夫人坑害亲儿子，只得闷闷不乐地道：“那娘答应我，那天就算去了，也不要喝酒。”等到宴席开始，她多带几个人，寸步不离地守着卢夫人就是。
卢夫人见她长睫颤动，玉白的小脸上一副忧心忡忡的模样，心都要化了：“好，娘答应你。”
宋炽过来给卢夫人请安时，母女俩兀自坐在灯下喁喁细谈。卢夫人斜倚在美人榻上，膝上盖了一条薄毯，神态慵懒；初妍趴在炕桌上，一手支颐，一手无意识地绕着垂落的发丝。
烛光剪影，暗香浮动，灯下美人如玉，宛若一幅温情脉脉的画卷，赏心悦目。
宋炽一时竟有些不忍打破这个画面，示意门口的丫鬟不要通报，又悄悄退了出去。
夜凉似水，冷月照影，屋子女子温柔亲昵的交谈声断断续续传出，舒缓而宁静。
他所求的，不过如此。
不知过了多久，屋中光线暗了下去，初妍从里面走出来，见到他一愣：“阿兄既然来了，怎么不进去娘还以为你今日不来了呢。”
宋炽问：“母亲呢”
初妍道：“已经睡下了。”
宋炽向内室方向看了一眼：“那我就不进去了。”
初妍道：“阿兄该回藏拙斋了吧我叫玉柚寻盏灯给你照路。”
宋炽见她一副恨不得他马上离开的模样，不动声色地道：“我原本还想和妍妍谈谈忠勇侯府的情况。”
初妍：“……”
宋炽道：“算了，时辰已经不早，妍妍早些歇息吧。”转身离去。
初妍愣了片刻，抢过玉柚手中的灯笼，追了上去：“我送送阿兄。”
宋炽脚步稍顿，眼中现出几分笑意，等她追上，接过她手中的灯笼道：“你手还伤着，不要使力拿这个。”
初妍无暇和他纠结这些细枝末节，期待地看着他：“你刚刚说的……”
宋炽想了想：“我们去外边长廊谈吧。”
初妍眉眼略弯应下。
玉柚拿了方帕子铺在长廊的栏杆上，远远退开，守着。初妍在帕子上垫好处坐下，抬眼看向宋炽。
宋炽道：“我猜尤夫人什么都没说，也没有认你吧”
初妍道：“不，她还是说了一句话的。”
宋炽微讶。
初妍道：“她让我不要去忠勇侯府。”
宋炽看向她，她眼睫微垂，面无表情。宋炽的手指捻上佛珠，声音温和下来：“你别难过。”
初妍道：“我不难过，只是不明白。”
宋炽道：“这件事忠勇侯府讳莫如深，我也只是猜测。”
初妍盈盈美目看向宋炽，仿佛深信他能给她一个答案。
在这样的目光下，宋炽忽然感到了些许心悸，捻动佛珠的动作微快：“应该是和你真正的娘亲，忠勇侯府太夫人有关。姬浩然是个忠厚人，却不免失之迂腐……”
时间一日日过去，董太夫人的寿宴很快到了。
董太夫人今年是整寿，办得格外隆重。除了亲朋故友，宋思礼、宋炽的同年和同僚都来了不少。
一大早，宋家宴请女眷的知时阁就陆陆续续有客到来。宋家主人少，姐妹三人和柳绫罗都被抓去陪客。
初妍刚刚回家，柳绫罗头一回进京，不认识什么人，就一个跟着宋姮，一个跟着宋娆，专门负责招待各府的姑娘。
初妍心里挂念着卢夫人的事，一直心不在焉的，宋姮跟她介绍谁，她就点点头；叫她领人进去，她就领人；宋姮一个不注意，她就在那里发呆，别人好奇打量她，她也全无知觉。
宋姮哭笑不得，干脆撵她去休息，她在这边宋姮反而要分神提点她。
初妍求之不得，笑着谢过宋姮，没有去热闹的知时阁，先去了清风轩。