核心团队组建起来，剩下的就有条不紊了。店址很快选好，地点都在钟宸前几年开发的几个商业广场，钟宸给她调剂出了很好的位置，人流量大，能省不少推广成本。
颜缘和钟宸商定了统一风格的装修方案，设计和装修公司很快出了效果图和施工图。老夏和老钱就去忙装修、员工招聘培训、物资采购、联系供货商。颜缘和李东一起研究火锅配方和核心技术。最后定了四个口味和风格，微辣、麻辣、重辣、香辣，不同口味的火锅麻辣程度不一，香辣则突出香料。和家常做法不同，大量炒制火锅底料对配比要求非常严格，口味要标准化，佐料产地、质量不一都会影响配比和口感。两人反复试验多次，自问把核心问题一一解决后，又邀请了钟宸的下属、同学朋友等试吃，获得了一致好评。
元旦节前，省城10家中档自助连锁火锅店首先开业。
连锁火锅店取名喜相逢，按照颜缘的设计，中高档装修，中低档消费，不含酒水，人均消费为29元，食品任意取用。店里的自助取用品除了火锅食材外，还有多种甜品、小吃、蒸菜和开胃凉菜，就连米饭，也有红薯粥、八宝粥、南瓜粥、皮蛋瘦肉粥、蛋炒饭、洋芋四季豆油焖饭等七八种之多。
总之，琳琅满目，目标就一个，让人情不自禁胃口大开。客人们吃那些不值钱的小杂食吃个半饱，真正火锅倒消灭不了多少，完了还觉得心满意足，这就是自助火锅赚钱的秘密。
这样的自助火锅在1996年底，想不一炮打响都难，很快，喜相逢门口就排起了长队，开始叫号入座，日翻台率最高达到了4轮。火锅用餐时间长，这样的翻台率已经非常惊人。
好在翻台率的问题颜缘早就考虑到，从座椅舒适度、服务员整理桌面速度、排队叫号制度、配菜房和厨房的流程都进行了充分设计，忙而不乱，有条有理。
寒假期间，中高档的连锁火锅999鲜菜火锅店开业，三家位于钟宸新开发的商业广场，广场豪华，装修也豪华；两家位于中心公园旁，一家位于金融街。999的环境比较优雅，走的是新鲜、绿色、高档、商务路线。食材中多使用海鱼、水产、私房酱肉提高档次。汤底、酒水、茶、果盘、器具，无一不讲究。除了麻辣等味型外，又推出了几款清淡养生汤底，实质为汤锅和特色菜搭配，兼具中餐特色。
此时的中高档餐饮全是中餐，然而作为商务交流，或是需要高档餐饮消费时，中餐的氛围也并非十全十美。首先是太过正式，氛围不够亲切随和，其次菜品易凉，长时间交流，宾主双方还得转场去唱歌或喝茶。因此999鲜菜火锅一出，自然所向披靡。
一边顾着火锅连锁店，一边上课，颜缘过得自然忙碌些。回小窝的时间越来越晚，周末也常常忙着。但钟宸不忙的时候，她尽量安排时间早些回去，打扫打扫房间，采购水果和食材。有时中午还让店里煨点汤之类的，自己亲手做点家常菜让司机送过去。
到了腊月底，999和喜相逢生意火爆，颜缘又要维护工商税务供货商等各层关系，忙得脱不开身。钟宸也是，应酬日日不断。腊月二十八夜，两人才算忙完所有事务挤出空来吃团圆饭。
烛光如炬，红酒醒好，清脆碰杯，心满意足。
钟宸做的江湖鱼入口即化，嫩滑得不像样。颜缘细细品着麻辣鲜香后稍许啤酒的甜香，叹息不止：“你要是做厨师，李东都得退避三舍。”
“哪有你爱屋及乌。”钟宸放下酒杯，捻了捻她鼻子：“我还愁把你养瘦了，回家不好交代呐。”
“能交代能交代，你不是在替我报仇吗说说看，吴仲良的事儿怎么了”
钟宸卖关子：“先考考你，知道吴仲良的后台是谁么”
颜缘摇头：“这位老兄当年的事，我可不知道，且猜上一二吧。他后台的后台，应该是副省长、省公安厅厅长――赵长江。”
钟宸赞许地点头：“副省长这名头看着唬人，实际赵长江的排序算靠后的，论实权，不及齐副省长多矣。从前赵长江一心追求退休之前百尺竿头更进一步，这段时间他也明白了，以他的年龄和才干，困难不是一点半点。齐副省长年轻有魄力，是高材生，又有家庭背景，这几年主抓经济和建设，政绩突出，进入常委板上钉钉。以赵长江之力，已是莫能与之争。相反，今后只怕还要多多依仗齐副省长。”
“吴仲良在鲁汉那里还算有几分斤两，但在赵长江眼里顶多一个过河卒。可悲的是他摆不准自己位置，认不清全盘形势。”
“这人是典型的土豪，缺乏政治头脑，见个大腿就想抱住不放。他那个新妹夫虽然是省城公安局长，也脑筋少跟弦。之前两人联手整我、整齐放，只怕那大腿恨得一腿踹死他的心都有。我这时候对付吴仲良，赵长江才不会理他，鲁汉就算有心，也不敢吭气。领导和大舅哥，这点轻重他不至于分不清。”
“经开区是省里的重中之重，承担着引领全省，乃至引领西部经济的重任。你知道的，将来自然会升格为国家级经开区。吴仲良想在经开区炒作赚钱发横财，简直是老寿星上吊，活得不耐烦了。他和鲁汉沆瀣一气，也当我和齐副省长有利益交换裙带关系，一直紧盯我的动作。哼哼，我的创投园投资孵化互联网企业，哪是他一个大老粗能懂的还当我在跑马圈地。我不过摆出了些姿态，就引得他跟风了。他此次倒乖，搞出不少假动作，买了两个厂子披了几层画皮才混到经开区边上。只是吃肉的狼怎么可能装羊装得像何况他套现那么多，要不了多久就要露出难看的吃相。他现在已经按照我设定的路头也不回地奔去了，等他发现走岔，绝对已经病入膏肓。只怕那时，赵长江还要拿他献祭表决心。”
“这人胆子也太大了，居然敢打经开区的主意必死无疑啊！”颜缘瞠目结舌：“这种蠢蛋怎么活到现在的”
“可不是蠢这人靠着在沙石行业欺行霸市混到今天，自以为有拳头、靠山和钱可无往不利。切，这是中国，干啥都得跟党走！”
颜缘抚掌：“嗯！接下来的事情想来不用你出手了。”
钟宸轻轻碰了碰她的杯子，挑了挑眉：“我早说过，不会做危险事情让你担心。”