上蔡位于楚国边境之地，与魏接壤，本是古国蔡国的国都，被楚国吞并后，便靠着汝水成为北方重镇。
这个国度，有着战国时期第一只笔，第一把犁，第一个长城，更有着和周朝几乎等同的历史。
土地依然是火耕水褥，在一把火烧掉地里的荒草后，种下稻苗，随后，杂草会与稻苗一起生长，这时，将水放入田中，会将杂草淹死，而水稻存活。
而如今，稻草虽长，但大量田地荒芜，未曾放水，杂草自然也随之疯长。
王翦的六十万大军一过，势如破竹，上蔡根本敢挡也挡不住，忙不迭地投降认输。
不幸之中的万幸是，这次秦军入上蔡，几乎无犯，只是拿了仓中存粮，原因是因为，这上蔡，是廷尉李斯的老家。
严江随军之时，亲眼看着李家老人与秦军校尉各种拉关系，虽如此，却依然满头是汗，畏惧地几乎两股战战。
这位老人家说李斯早就带着妻儿去了秦国。
至于为什么田地无人看顾，是因为自一月起，楚国征召大军，淮河以北所有城乡都是征丁对象，他们上蔡的男丁几乎都上了战场。
在秦军留下一支部队驻守城池后，上蔡的庶民们不敢耽搁春耕，这才开始继续种田。
而这时的下田的，皆为老弱，甚至有将刚出生不久的孩子绑在背上，下田的妇人，她们以人拖犁，在水田里艰难前行。
“为何不见牛马？”严江好奇地询问了一位老农。
老者见他衣着华丽，目露畏惧，惶恐道“牛马皆被征为军需，运送粮草，所以不曾见，并非我等不愿给上官。”
严江于是换上了粗布麻衣，脱离大部队，向南而行。
他去了楚国的息城，一路顺着淮河，直下寿春。
因为老虎太显眼，严江这次没有带着花花，单人单马，堪称随心而行了。
可怜的花花就好好在兽苑为珍兽的繁育贡献——不，是好好在那边休息吧，反正秦王划出的林苑地方够大，做为一只家养喵，它也不会太憋闷。
毕竟楚国如今和秦国已经是生死大战，他不是去打架的。
陛下对此很满意，终于又回到当初，和阿江两人（？）世界的时候了。
严江本以为在楚地可以看到不同的风俗文化，但可惜的是，并没有，从息城一路东行，沿途的村庄多为巫祭之地，地广人稀，连桑蚕之室都甚少，问及原由，一是因为白起攻楚不过五十年，楚国几度迁都原气未复，二是男丁被抽，老幼妇人连春耕都困难，又哪有功夫养蝉织丝呢？
至于说歌舞——大战之下，封君都带着本地征兵前去国都了，大楚都要亡了，这还能听歌赏舞？心是有多大啊？
一路顺水直到下蔡，才稍微有了一些繁华景象。
下蔡是寿春的陪都，与寿春隔江而望。
这里终于有些大城之姿，且与楚境鲁地的歌舞不同，这里的楚歌楚舞都更加自由轻松，带着一种散漫与放浪的不羁，风气开放，私学兴盛，虽然的对前线战事颇有些惶惶，但却上下都坚信楚国一定能赢。
刚刚来下蔡，就遇到一场华丽的祭祀。
因为楚国当年建国时超穷超穷，只有五十里地，没有牲口祭祀祖宗，无奈之下，去隔壁的郑国悄悄偷了一头牛来祭祀，因为不敢声张，所以只敢放在晚上祭祀，就怕被人发现。
因此，后来楚人祭祀，都在晚上。
这次也不例外，只见烈火熊熊间，巫女披发而歌，音如山鬼，幽深婉转，极是美丽。
陛下飞过来时，知道不能给阿江找麻烦，于是倒挂在了阿江头上的老树枝，看着他赏美人歌，就很不悦，发出几声难听地尖叫，被严江本能地忽略了过去。
夏季将是河水泛滥之时，所以楚地多有山神河伯之祀，在高台之上，鼓声急促，一名楚巫佩戴着鲜花，拿着野鸡绚丽的尾羽，穿着大红大绿的艳丽服饰，身上有隔着数米也能闻到的刺鼻椒兰之气，踩着鼓点，以娱诸神。
她身形婀娜，长袖如水，下腰甩袖之间，如凌波微步，妙曼无端。
严江不由赞道“微幽兰之芳蔼兮，步踟蹰于山隅，扬轻袿之猗靡兮，翳修袖以延伫。”
这洛神赋中的句子，用来形容这样的舞蹈，再合适不过了。
“好句！”旁边有人大赞道，“在下项荣，不知阁下是哪位门下大才，可否一识？”
严江转头，便看到一青年眉目端正，一身戎装，气势凛然，微笑相询。
“在下赵江，自赵地游历而来。”严江随口找了个姓，他得隐瞒身份，免得被楚人打死。
这姓氏明显愉悦了树上的陛下，忍不住就叫了几声。
但就见那项荣眉心一紧，不悦道“大军开拔，夜枭叫之不祥，便以这畜牲祭旗了。”
说罢，张弓搭箭，对着树上陛下就是一箭射出。