陆兰贞道：“相公，这里是严府，奴婢成群的地方，便是伺候有身子的妇人，你从宣大带回来那个仆妇不是比谁都强？留下一个丫鬟，只是给孙月蓉作伴的，你以为真心要指望她端茶倒水？耿金铃天真无邪，与孙月蓉倒是脾气相得，留在府里好些。花月仙正因为为人心细，所以我要她跟着你。你出门在外，身边多一个把细的人，总不是坏处。”
严鸿感激道：“兰贞，还是你想得周到。你放心，相公是福大命大之人，这回出去也出不了事的。”说着，一手搂住兰贞，顺手把床前的灯给灭了。
陆兰贞早已心旌摇荡，却支撑着道：“别忙，鸿郎，你这次接了差使，听说是个副使。回头你再去找找我爹，看他老人家有何叮咛的……啊……”
第二天，严鸿早早醒来，穿戴整齐。待要出门去拜访陆炳，却见严二一溜烟跑来：“大少爷，那位冯保冯公公又来了。”
严鸿此刻与冯保已经是实质上的盟友，忙叫请进。不多时，冯保小步进来。严鸿忙行礼道：“见过冯老先生。”
有些时日没见，冯保又胖了小半圈，脸上神采奕奕。这也难怪，眼看自己作为中官，能直接参与筹办开海之事，这其中涉及的银子有多少？随便揩一手油，那也是一辈子吃穿不尽啊！也因此，冯保对于和严鸿的关系更为看重。
冯保也不还礼，脖子一仰，高声道：“万岁有口谕。锦衣卫佥事严鸿接旨！”
严鸿心想，这次张居正是正使，我是副使，这口谕应该颁发给张老师才对，怎么又给我了？但此刻不是讲道理的时候，严鸿急忙跪倒道：“臣严鸿接旨，愿吾皇万岁万岁万万岁！”
冯保朗声道：“严鸿小子听好，你这三两年来，把开海好处说的天花乱坠，给朕灌了无数米汤。这一番，便叫你做给朕看，看看你是真心有为国家图画，还是给朕画饼充饥。只要把江南事情办好，朕自不亏待你。张居正虽是正使，朕更信得过的却是你一人。再给你密旨一道，可调遣江南兵马，以备不测。”
严鸿接完了口旨，冯保把脸色放下来，与严鸿两个相互见礼。之后，两人相对坐下，冯保道：“严小相公，这一番啥恭喜的话也不说了，咱家得到这么个机会，与小相公一起下江南，这也是祖上积的福分。不过，那个正使张居正，咱家平素往来也不太多。前番我侄儿冯孝先被冤屈时，他倒肯伸手拉一把帮忙。可是我听说他的同窗杨继盛，却是个浑身是刺的主，连严阁老都敢得罪。张居正若也是这般人，那就不好跟他对付了。”
严鸿道：“冯老先生只管放心。张祭酒乃是我的恩师，他学问即大，心胸也广阔，待人和蔼得很，而且做事不像一般酸腐文人那样有许多臭规矩。咱俩跟着他老人家办事，那是便利得很的。”
冯保点头道：“这样一来，我倒也放心了。还有，我那不成器的侄儿冯孝先，前番蒙小相公救了性命，又还了他的清白。去岁里他乡试中举，今年春闱落榜。我原本意思，叫他继续攻读，争取中个进士。可是他听说朝廷里开海的议论，又听说严小相公你是开海的大将，竟然热血沸腾，说是他的命是小相公你救的，如今要为你做马前小卒，在开海之事上出几分微薄之力。但不知小相公肯不肯抬举？”
严鸿一听，大为欢喜。他如今虽然官居四品，但属于锦衣卫武臣系统，在文官之中，别说没有多少自己的人脉，就连拿得出手的党羽都没有几个。这冯孝先虽然为人懦弱迂腐，毕竟中了举人，也是有学问的。而且从自己了解来看，此人一旦倔强起来，骨头倒是真硬，而自己又是他报仇雪恨的大恩人。这种人用来做跟班是最好的，平时忠心耿耿，遇事至少立场靠得住。他当即道：“令侄儿德才双馨，若不嫌我这里庙小，严某自然求之不得。回头我便跟爷爷说说，让吏部安排差使。”(。。)
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