“你们娘亲才刚醒来，后面还要慢慢调养，先让她好好休息吧，”宋长闻见众人都问候过了，便说道，“我刚才已命宋运在院里的膳厅摆下酒菜，今日大家就小聚一番，庆贺你们娘亲身体初愈。”
众人纷纷应下，然后宜淑便跟何氏挥了挥手，跟着父亲和哥嫂几个，去用膳了。
宜淑不喝酒，随便吃了点，得到宋长闻的允许后，便告别哥嫂，离了席。她带着彩袖，出了小院，在府里闲逛。一想到及笄的事，宜淑就十分焦虑，虽然她这个芯子已经二十多岁了，但这个身体才只有十五岁，再说她也不想成亲。
成亲就意味着离开丞相府，离了丞相府她还怎么活，嫁到一个陌生人家里，如何保证夫家有足够的势力，能同贺伊敏和宣王对抗？所以，无论如何，她都得想办法赖在宋府，坚决不能离开。
对了，宜淑忽然想到，她还不知道自己的生日，见彩袖安分地跟在她身后，宜淑打算套话，便漫不经心地说道，“彩袖，二嫂说她大概两个多月后就分娩了。”
“那多好呀，如果孩子生在八月份，就有现成的桂花酿来招待客人了。”彩袖欢快地说着。
“也不知道到时候小孩子的生日会和我相差几天？”宜淑嘀咕着。
“左右不过半个多月，依照小姐十八的生日……”彩袖刚说完，就见宜淑一脸喜色，“小姐你怎么了？”
“没事，我好得很。”宜淑收起笑意，又故作正经地说道，“确实，孩子初一出生的话，也不过与我的生日相隔十六天。”
正当宜淑在府里闲逛的时候，一辆普通的马车从宣王府后门驶出，车里坐的，正是贺至元和韩广。
“王爷，您之前的筹谋……”韩广神色复杂地看着眼前根本认不出来的人，忍不住出声问道。
“一切暂停。”干涩的声音传来，贺至元闭着眼睛，手里摩挲着铁棍的顶端。康伯十分仔细，连这里都打磨了，一看就是长期使用留下的痕迹。
在驶进离丞相府最近的一条不起眼的巷子后，马车便停了下来。韩广掀开车帘，贺至元便借着铁棍的力道，跳了下来。忽视了韩广难以言喻的脸色，贺至元只是向他摆了摆手。
“您自己保重。”韩广恭敬地拱手一礼，然后放下车帘，马车便往前去了。
此时正值日头刚刚偏西，街上的行人寥寥，是以，贺至元出现时，并没引起太多注意。他弓起腰背，拄着铁棍，跛着右脚，缓慢地往前移动着。在走过三条巷子后，他终于看到了排在丞相府侧门的队伍。
大概是因为已经到了下午，排队的人不算多，贺至元站到队伍末尾的时候，也没人察觉到他。
刚到宋府，就在何氏小院里呆了几天的宜淑，还不熟悉府里的摆设布置，就让彩袖带自己四处逛逛。在走过花圃，经过一片小竹林时，宜淑瞧见宋运坐在不远处，正对着敞开的大门，有人走到宋运面前说着什么。
“彩袖，宋伯在做什么？”宜淑有点好奇。
“招募、挑选护卫，这几天，宋伯一有闲暇，就到侧门这边盯着。”彩袖如实答道，“小姐，可是要看看这些被选中的人？”
宜淑点点头，悄悄地躲在一丛竹子后面，盯着宋运那边的动静。
宋运盘问了几个人之后，都摇了摇头，看来并不满意。他见外面似乎没人了，正要起身，就见一个伛偻的身影，拄着手杖，拖着脚步，艰难地踏过门槛，走了进来。
来人一身破旧但洗得发白的灰色短袖襦，下着深灰大口裤，黑色布条绕过膝盖系着，固定住裤脚，脚踩一双草鞋，粗厚的手掌握着一根有不少锈迹的铁棍作为拐杖。虽然有些驼背，但仍能看出他身量颇高，身板厚实，就是头发蓬乱干枯，面孔平平无奇，还一脸菜色。
宜淑远远地望见他的时候，就震惊了，心道这样看起来身体有残缺的人，也能当护卫么。她示意彩袖去看，彩袖便悄声说道：“小姐，这人应该是上过战场。”
宜淑便叹了口气，战争毁了多少人。
宋运打量完，便知道他曾经历战事，他心下恻隐，出声问道，“敢问阁下来此，可是应聘护卫的？”
那人点点头。
“阁下姓甚名谁，家住何方，武艺怎样，又有什么喜好呢？”宋运像对待其他人那样，慢慢问道。
“在下元一，本是边境望河县人……”那人声音干涩喑哑，听起来就像老树皮磨过砂纸一样。
宋运耐心地听着，没有催促。
“后来战争结束，便来了扬城，听闻相府招人，所以来试试，”他咳了几声，又道，“不才曾在战场上杀敌五十八人，没什么喜好。”说完，他便咳了起来，咳得整个身躯都在颤动。
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