阿巴尔说“不用尽心尽力”，姜媛在路上想了两天。血鹰团年轻的强盗首领看着不像心胸狭隘的人，何况阿拉伯人曾是部落制，即使在现代都还有这样的风俗影子留存，他们唾弃卑鄙小人，歌颂英武和慷慨。为朋友与家人两肋插刀，不顾生死性命是最高的道义准则。
阿巴尔没理由这么说，他离弃家族，十岁即带领一群几乎是同龄的孩子白手起家，另起炉灶，不懂得团结的人无法在艰苦的大漠中生存下去，何况费萨勒与贾马尔理应是他最信任的人。除非他有别的考虑，而这种考虑无论怎么想姜媛都感觉不好。
她没有再想下去。长长的驼队在沙漠中走了很久，大约有十多天的时间。姜媛很快想到自己要一个月的假期可能是失策。她还是低估了大漠中的脚程，即使不跟着驼队速度能快一倍，但烈日灼灼，她不想晒死就要专挑阴影和绿洲处走，扣掉回程只有半个月的时间，她能走到哪儿去。阿巴尔十分阴险地坑了她一把。
姜媛也裹上了斗篷，换上阿拉伯的长袍。烈日灼灼，她喝着水囊里的水。她骑着骆驼，骆驼后拴着自己的那匹小母马，晃晃悠悠地在阳光下竭力感受那一点移动带来的凉风。她的脚伤渐渐痊愈了，晒脱了皮的手脚和面部也在好转。就是屁股都要麻了，每天撇开两条腿，踩着地面上都直晃悠。她还买了两回药擦被磨破的大腿，还没想好自己是当男人还是女人，然后她的月经来了。
他们走到了一座小城，与其说是小城，不如说是一个村落。这儿虽有草地，却枯瘦焦黄，地力是贫瘠的，低矮的石墙围拢住它，猎户、匠人、商人和女人围拢过来，发出问候和欢笑。姜媛意识到这应该就是“销赃”的地方。强盗们如流水般从入城处散去，另一群穿着轻甲的战士走过来。
他们也是血鹰的人，只是被派遣到别处去“做活”，没有和阿巴尔在一起。他们看起来年纪更大，也更凶残些，似乎已经是成年男子了。一个个看着姜媛，神情掂量。姜媛裹在长袍里，身形瘦削，面无表情，还没胡子。她看着连两块肉都吃不下去，哪来的能耐传授他们？
姜媛早料到了，面无表情地从骆驼上卸下木板，这是她在迁徙途中弄来，用刀子削成的。她示意贾马尔：“你拿着。”让他比好姿势。贾马尔：“干什么？”但还是拿住了。阿巴尔待姜媛确实如上宾。姜媛退了两步，比好距离，蓄气沉力，喝的一声，踏前一个侧踢。
木板在贾马尔手中干脆地裂成两半，姜媛做了手脚，纹理的地方略薄些，断裂的地方几如刀劈。几个强盗目瞪口呆。姜媛拿过第二块，让贾马尔平着放……他惊恐起来：“你想干什么？！”姜媛没等他反应过来，并掌成刀一手刀挫折了木板。
莫名其妙地把一个人的骨头别脱臼又接回去，这是怪力乱神的东西，但斩木板技术含量就低得多。新的强盗小团伙看出这是下马威。“这点力气值个屁用，老子用刀也可以做到！”“呸！还不知道木板是不是做过手脚的呢！”“哦，”姜媛才不会让他们有时间去找新木板来。她漫不经心地说：“不用木板也行，你们谁上来用脖子试试？”
她举起手刀至胸，作势随时可以开始。但没有人敢真的用脖子去试是不是跟木板一样脆。
他们走后，姜媛决定还是暂时当男人的好。除非自己在这里有些威信，说一不二了，否则，被强盗们知道自己是女人的下场一定不怎么好。
她不知道阿巴尔什么时候回来，但有没有他在，其实不那么重要。她跟贾马尔要了一卷棉布，在小镇上暂住下来。强盗们还得处理赃物，卖掉金银和珠宝，将奴隶们送给出价最高的商人，甚至选拔一些新人进入强盗团，以及和镇上的妓/女寻欢作乐。在这年月，强盗与雇佣兵其实大部分时候差别不那么大。边疆还有许多战争，和罗马、中亚、西欧，甚至国内零星的叛乱和镇压。有了钱，去哪里杀谁，其实差别也不那么大。
姜媛租了一间小房子住了下来，她不怎么出门，在这里也流传有神秘的名声，因此也还不至于有流氓闯入屋子，找她麻烦。她每天必须出去觅食，毕竟这个地方太热，食物存不住。她每天裁些布更换，脏污的就丢入火中烧掉。没几天，大姨妈走了，姜媛还能出门，在商人中淘宝。
这些到处行走的行脚商，负责将赃物贩运到四面八方，他们未必有巴格达或大马士革的商人那样精美繁多的货物，却也有些不同于他们的东西。他们带来粗劣劲道的烟草，号称从酿酒作坊里偷出的原酒，从死去的巨□□男人脚下脱下来的靴子和他的风干的丁丁，甚至还有藏宝图。
姜媛买了两张。它们沾满了灰，放在陈旧的木盒子里，用残破的鹿皮纸画了看不懂的鬼画符，一些奇异的诗歌，传说曾经有灭亡的阿拉伯部族，它们被突如其来的风暴掩埋在大漠深处，没有来得及转移自己无数的金银。只要收集齐地图，牵着头骆驼往大漠深处去，你就能躺在金子和银子中间打滚，富可敌国，这辈子要做的任务只剩下花钱。
商人们把她当冤大头，着力向她推销，不知道姜媛只是想看看藏宝图，买了两张就住了手。这个她没有见过的世界，在用自己的方式向她展开一角。姜媛也听他们吹嘘城市的繁华，希腊的沧桑，呼罗珊的绮丽，大马士革巍峨的城墙，巴格达临近港口，底格里斯河从它之中穿过，那儿绿树成荫，鸟语花香，河中的船只与少女的欢笑如盈云端。
她还想买本手抄本，闲暇读读书，但一来价钱付不起，二来行脚商们也不带这种东西走南闯北。姜媛偶尔在镇子上逛逛，那些女人们很快就知道她不近女色，喜欢看起来有意思的小东西。她们不再拦着她揽生意，姜媛迷上了跟一个会占卜术的老妇人谈天。
她大约五十岁了，在这个时代，五十岁已经走到生命尽头。据说她也曾出卖肉体，到年老色衰时便靠占卜谋生。她用干枯如枯枝的手指在沙地上写画，画出点与线条，借用精灵的力量读出卦象，破解和制符。