从前，有一个秀才叫周庆宇，到了四十多岁了还没有考取功名。他看看家里这么多年来为了供他读书赶考，已是让他连累的家徒四壁。连老婆孩子也是跟着他，过着吃不饱穿不暖的穷日子。后来他咬了咬牙，便断了继续读书赶考的念头。想安安稳稳地为家里挣点钱，好让老婆孩子们过上几天舒坦日子。
周庆宇虽然是不读书，不求功名了，可是，他这么多年来除了读书之外并无一技之长。他又自命清高，脾气又耿直，对世间那些贪官污吏，唯利是图的奸佞小人他是深恶而痛绝。所以，他又不去求人找一份收入高的差事。他平常除了代人写写诉状，或是书信什么的。别的是什么挣钱的活他也不会干，他家里还是和以前一样清贫度日。
周庆宇有一个同窗好友叫丁立，也是一个落第秀才。他的父亲是一个商人，家里虽然说不上是富甲一方，但是，在当地也算是富户了。丁立放弃读书赶考以后，他父亲走门子托关系的，在县衙里给他谋了一个差事，让他在衙门里做了一名主薄。谁知道过了没几年，他的父母都相继去世了。后来丁立想想自己也不是做生意的那块料，不能接父亲的班把生意继续做下去。他决定还是安心地守着父亲留下的这些家业，老老实实地在县衙里继续做他的主薄为好。
有一天，周庆宇在家里闲着没有事干正要出门散散心，这时候丁立却突然来到了他的家里。只见他愁眉苦脸，好像是家里出了什么事一样。周庆宇关心地问道：“丁兄你这是怎么了？一脸的不高兴，怎么有闲工夫到我家里来了呢？”丁立见了周庆宇拱了拱手，气愤地说道：“实在是没有天理了，我来是想请你帮我出出主意想想办法，怎么对付这帮丧尽天良的小人。”
原来，丁立的父母去世以后给他撇下了一个大家业。丁立不会做生意，把钱都存在钱庄里去了。后来他认识了一个叫王长有的做酒师傅，他告诉了丁立一个稳挣不赔的发财门路，那就是想和他合伙开一个酿酒作坊。丁立听了王长友是想和他合伙做生意，一开始他也是不愿意干。他一是怕自己不懂做酒的门道干不了这个行当，二是也不想操心费力，现在的生活他已经很知足了。
王长有见丁立不愿意干，就细心地开导他说：“丁老弟，钱再多还有怕咬手的吗。你把钱存在钱庄里就成了死钱。且不说以后钱贬多少值，要是钱庄万一倒闭了，你在里面存的那些钱问谁要去。咱们开一个酒坊就不一样了，它可是实实在在的东西存在那里。只要是世间还有人，人们就得喝酒，水酒水酒这可是一本万利。”后来丁立想想王长有说的也在理，就答应了和他合伙开酒作坊的事情。他们最后协商决定，丁立出钱王大有出技术出力，挣的钱五五分利。
时间不长，他们选好了地方并把这里盘了下来。因为开酒坊是王大有轻车熟路的活，没用几天的时间，他们的酒坊就开工了。还真像王大有说的一样，几个月下来酒坊已经开始挣钱了。丁立看了心里也怪高兴，心想：自己只是出了些本钱，酒坊里的事也不用操心，全部都有王大有领着人干活。销路也都是他以前的老主顾，里里外外的都是他操持着，自己也就是一个甩手掌柜。
到了年底，王大有拿着酒坊里的来往账本让丁立看看。丁立看了账本，发现一年下来确实是挣了不少钱。他高兴地对王大有说道：“酒坊里的门道我不懂，就多劳累你费心了。”为了酒坊里买卖能够做大，他们两个商量着，只要家里没有什么要紧花钱的地方，就轻易不从酒坊里往回拿钱，俗话说本大利宽也好利滚利地多挣钱。就这样三年过去了，酒坊里的生意也是越来越好。王大有又把他当初从别的酒坊里挖来的五个做酒师傅，除了发给他们的工钱以外，到了年底还分给他们红利。丁立看了也是满心喜欢，看看这三年来酒坊里也挣了不少钱了，他就想着和王大有商量商量，先把他当初投的流动资金抽回来，或者先抽一部分也行。他有了这个想以后去找王大有商量，王大有一开始说得很好，说有空了就算一算帐，连本在利先给丁立一部分。丁立听了也打心眼里感谢王大有，心想多亏当初听了他的话，开了这座酒坊，把死钱变成了挣钱的活钱。
丁立在家里等了一段时间后，没有听见王大有给钱的动静。他又去了一趟酒坊，想看看王大有给算账了没有。谁知道王大有说这几天太忙了，一直也没有时间算账让他再等几天。又过了几个月，丁立又连着去了几趟酒坊，看看王大有算账没有。可是，王大有每一次都是对丁立说没有时间算账，等几天再说。丁立从年头到年尾，来酒坊里找王大有算账抽本分利，可是，王大有不是说没有时间算账，就是嫌做出来的酒没有卖出去，酒坊里临时没有现钱。酒坊里的那几个伙计也跟着给他帮腔，都说酒坊里没有现钱让他再等几天。就这样丁立来了多少趟了，连他自己都记不清了，一直到现在，他从酒坊里一个铜板也没有拿到。
周庆宇听到这里气得用手一拍大腿，大声说道：“丁兄难道你还不明白吗，他们这是想赖账不想把钱还给你了。”丁立听了，苦着脸叹了一口气。说道：“我再傻，我也能看出来他们坏了良心，可是钱在他们手里不给我，我能有什么办法呢。你可得帮帮我，这些钱可是我父亲一辈子的心血钱啊。”周庆宇看了看丁立的一脸可怜相，又说道：“丁兄你不要再难过了，我这就给你写一个诉状，你到县衙里告他们去吧，要官府来给你讨还一个公道。”
丁立这里刚把诉状递到县衙里，谁知道王大有他们就知道了。他们几个人赶紧商量对策，之后又让王大有拿着五百两银子，去县衙里找熟人上下打点。他们五个人就在酒坊里开始做假账。
到了第二天，丁立和王大有及酒坊里的五个伙计，就都被带到了大堂之上。丁立心想：在大堂上看看你们还怎么赖账。可是，让丁立万万也没有想到的是，他们六个人都众口一词，都说丁立年初就已经把本利全部取走了。今年酒坊里锅炉老化了又重建了新锅炉。又加上开酒坊的多了，自己做的酒只能低价卖出。所以今年不但没有挣着钱，还把前几年挣得钱都赔进去了。最后还说道：“我们本来是想酒坊里今年赔钱了。作为老板的丁立，就应当把他拿走的钱，再拿回来一部分填补亏空，好让酒坊再运作起来。谁曾想他不但不往酒坊里拿钱，还想继续抽红利，还到县衙里告了我们，请问他的良心何在？”县官听到这里，又问道：“你们不要凭空乱说，你们说的这一切可有证据？”