天堂山作为知名旅游度假胜地，进山道路被修建得颇为宽敞平坦，车队很顺利便到达了半山腰的游客集散中心，并利用现成的建筑物建立了临时前进基地。
接下来，尤鹏程将队伍分成了两组：少量后勤人员组成第二队，负责留守基地；而大部分队员则编入第一队，在向导的引领下深入山中，追寻那神秘的信号来源。
李寄秋作为尤鹏程的“贴身秘书”，自然要紧随其侧，形影不离。玲云筱原本有机会留在前进基地休息，但在得知自己的同伴要进山后，毅然决定加入一队的医护小组，即便尤鹏程多次劝说也未能动摇她的决心。最终，尤鹏程只能将玲云筱带在身边，以确保她在探险途中的安全。
那个隐秘的山洞深藏于天堂山腹地，普通游客通道无法到达。一队需要先沿着游客进山步道前行，然后再走大约四个小时的崎岖山路，方能抵达目的地。
经过两小时的艰难跋涉，队伍在即将告别平坦的游客步道、踏入崎岖山路之际暂停休整。李寄秋边擦拭着额头上的汗水，边忍不住向身旁的玲云筱提出了疑问。
“你为什么总是跟在我后面？爬山的话你肯定比我要爬得快吧？”
因为对方就在自己后面一直跟着，导致李寄秋有时想放缓脚步稍作休息都不行。尽管这样做并无不可，但他总觉得有些不好意思，仿佛自己的疲惫成了他人的负担。
早已习惯了爬山的玲云筱只是面色微红，连汗都没出一滴，她从包里拿出汗巾递给李寄秋，“当然是为了观察你的步伐，好确定左脚到底痊愈没有。这种事有时候病人自己都不一定会发觉，需要旁人来把关。万一你突然往后倒，我也能接住你。对了，左脚感觉如何？有没有不舒服？”
“没有，完全没有，感觉和骨折前一样。”李寄秋接过汗巾擦了擦脸，尽管山里的白天气温已逼近零度，但长时间的高强度爬山仍让他感到浑身发热，仿佛连头顶都在冒着丝丝热气。
“那就好。”玲云筱边说边收回汗巾，用力拧干后，将其挂在背包一侧，任其自然风干。随后，她神色变得严肃起来，“我刚才观察过了，接下来的路确实不好走。你要是有哪里不舒服，一定要立刻说出来，千万别硬撑！”
“明白，明白。你尽管放心好了，我不是那种不舒服还要硬撑的人。”李寄秋连连点头应允。一涉及到这种健康问题，玲云筱的态度就前所未有的强硬。
“你不是？”玲云筱轻轻哼了一声，眼角余光扫向李寄秋，语气中带着几分调侃，“这可难说哦。”
“山里面的空气真不错啊，感觉每呼吸一次肺都干净了一点。”李寄秋有些尴尬，随便另起了个话题，“以前住在城里，从来没感觉空气有这么好过。”
这是实话。从进山开始，李寄秋就感觉呼吸似乎都顺畅了许多。那寒冷而纯净的空气中，蕴含着大自然最原始、最未经修饰的复杂而清新的气息，令人心旷神怡。
尽管话题转换略显突兀，但这却意外地激发了玲云筱的谈兴，“那当然，天堂山是全国有名的氧吧。在雾灾爆发前，每年都有很多肺病患者来这里疗养。不过要说空气质量，我的家乡桂州也完全不逊色这里。”
玲云筱闭上眼睛，鼻子深深吸了口气，“你大概闻不出来，但我可以。泥土的气味，树木的气味，而且每种树都有自己独特的香气。还有腐败野果的酸涩味，这些味道混合在一起，才形成了这种独特的气息。”
李寄秋学着玲云筱的样子，也闭上眼睛用力吸了一口气，但遗憾的是，他并未能分辨出那些细腻而丰富的气息，一切对他而言依旧是那么模糊。
“休息结束！清点人数，准备进山！！！”
。。。。。。
队伍离开了旅游区域，逐步深入到天堂山的腹地，整座山似乎都悄然间换上了另一副面貌，氛围与先前截然不同。
起初，李寄秋只是觉得周围的树林愈发茂密，而那条由巨石堆砌而成的山路，虽然远不及水泥混凝土台阶那般平整，但好歹还算勉强可行。
然而，随着队伍的不断深入，对于自幼生活在城市的李寄秋而言，他终于亲身体验到了“原始森林”的真正含义。
尽管前方有三位向导开路，但山路上的落叶与腐殖层却愈发厚实，给行进带来不小的挑战，连专业登山靴偶尔都会有打滑的感觉。察觉到这一情况后，队里给每人配发了一根登山杖，情况才有所缓解。
李寄秋回头看了看，玲云筱走起来依然如履平地一般，好像湿滑的路面完全影响不到她。
“李寄秋，当心脚下。走慢点没关系，一定要踩稳了再迈出另一只脚。”
“好的。”
李寄秋应了一声，随即抬头望向天空，只见茂密的参天大树将山路紧紧环绕挤压，枝叶交织得密不透风，仿佛一张巨大的绿色天幕，将天空切割成一块块斑驳的光影，仅有几缕细弱的光线顽强地穿透这层屏障洒在地上。
尽管气温已降至冰点，但仍有未知的虫鸣在耳边持续不断，那无休止的嗡鸣声，如同永不停歇的噪音，在这静谧的山林中显得格外刺耳。
耳边和头顶时不时就会传来阵阵异响，好像有不知名的野兽在灌木丛中穿梭，偶尔还夹杂着树枝断裂的清脆声。
李寄秋对这样的声响并不陌生。当初自己独自踏上寻找玲云筱的旅途时，在夜晚的森林里就听到过，那是一群狼在准备包围他。不过现在队伍里有这么多人，就算老虎恐怕也要退避三舍。
护卫士兵们也听到了那些不同寻常的声音，纷纷将背在背后的枪取了下来端在手中，警惕地打量着四周。虽然野兽会避开大队人群，但假人不会。
原本清新的空气逐渐被一种怪异的气息所取代，令人感到呼吸不畅。那是土壤深处腐叶堆积所产生的霉烂气息，混合着某些野生动物特有的腥臊味，以及不知名植物散发出的奇异芬芳，这些复杂的气味交织在一起，莫名让李寄秋联想起古文中描述的“瘴气”。
好在一路上有惊无险，队伍成功抵达了那处山洞。
山洞入口处极为狭窄，只能容纳两人通过，并且内部空间同样逼仄，强光手电照进去一眼便能望到头，完全不像是藏了重大秘密的地方。
队里的技术人员调试好仪器，开始接收传闻中的神秘信号。李寄秋起初饶有兴趣地站在旁边围观了一阵，但又看不出个所以然来，便只能去找玲云筱聊天了。
“如果你在这座山里迷路了，有把握能逃出去吗？”
“不好说。或者说，可能性很低吧。”玲云筱摇摇头，语气中带着一丝不确定，“在这种原始森林里迷路是非常危险的，别说逃出去，能尽量多活几天就不错了。”
“这么夸张吗？”李寄秋有些不理解，“如果有卫星导航工具或者指南针呢？”