话说贾宝玉历尽艰辛，跋涉几千里，终于回到家，却因闻得林黛玉已经去世，即刻昏了过去。
王夫人等一面大哭，一面七手八脚地把宝玉抬进屋里，放到炕上。众人手忙脚乱地救治，又让贾兰赶紧去请个大夫。一时大夫来了，号了脉象，又问了原因，叹道：“公子乃是急痛迷心，神魂失据，先静卧一两个时辰即可醒过来。”又道：“我暂且开一个方子，等公子醒过来后煎药服下再看吧。”看罢，开了药方，起身离去。
王夫人见宝玉昏迷不醒，坐在旁边垂泪。薛姨妈勉强笑道：“姐姐不用太伤心。宝玉只是一时悲伤太过，大夫说歇息一两个时辰就会醒过来，想来过一两个时辰就好了。”王夫人啜泣道：“宝玉这几个月不知道吃了多少苦，瘦成这样。如今好不容易回到家，还没有说上两句话，就又晕了过去，我怎能不伤心。”
彼时邢夫人、尤氏、赵姨娘、贾蓉媳妇胡氏等知道宝玉平安归来，也都过来看视。别人犹可，赵姨娘和贾蓉媳妇见只有宝玉平安归来，贾环和贾蓉却没有回来，心中自是忐忑不安。无奈贾宝玉昏迷不醒，只得在旁等着。
当下已是掌灯时分，贾宝玉还没有醒过来，众人心中又是焦急又是害怕。王夫人忙又让贾兰去请大夫。那大夫过来看视一回道：“公子一来伤心过度，二来过于虚弱。待我扎针试试吧。”便拿出银针来按穴位扎上。过了一会儿果见宝玉眼皮动了一下，又过了一阵，微微地睁了一下眼睛。大夫道：“已无甚大碍。只是宜静心修养，不可再受刺激。”
王夫人见宝玉醒过来，自是高兴，忙唤宝玉的名字。只见贾宝玉呆呆地躺在，两眼发直，别人叫他也不答话。大夫道：“公子本来身体就虚弱，况又经了这番刺激，宜先静静调养，暂且不要惊动。”诊毕，留下些安魂丸药告辞而去。
众人见宝玉已醒，才放下心来。王夫人留邢夫人等在这里吃晚饭。李纨、宝钗、平儿忙去做饭。
三个人一边做饭，一边聊宝玉和黛玉的事。李纨叹道：“如今宝叔平安回来，真是意想不到的喜事。如果林姑娘活着该有多好！”又说：“官报也太荒唐了，以致酿出这样的悲剧！”说着不禁滚下泪来。宝钗也不禁泪流满面，道：“是啊，谁也没料到会是这样！”平儿见宝玉平安回来，不禁又想到凤姐，一时又想到贾琏，也不禁滚下泪来。
三个人一面哭一面忙着做饭。宝钗洗菜，李纨切菜，平儿煎炒。在贾府遭难以前，三人吃饭都是现成的，那里做过这些。如今不比以前，从做饭到洗衣，什么都要自己动手。好在几个月以来大家都已学会了做家务，故也都应对自如。
一时饭菜准备好，惜春在炕上摆了一张小炕桌，请邢夫人、王夫人、薛姨妈三人在炕桌上吃。王夫人也无心吃饭，只在桌边陪坐着。地下摆了两张方桌，尤氏、李纨等都谦让一会，大家告了坐，方坐下。王夫人对邢夫人苦等道：“如今这时令，新菜都没有下来，所以也不好买。大太太、珍哥媳妇，大家都将就着吃些吧！”邢夫人和尤氏都道：“都是自家人，不必在意这些。”
只见每张桌子上有三个菜一个汤，那菜都是萝卜、土豆等普通庄户人家常见的；那汤也只是干黄花菜鸡蛋汤。
一时王夫人等吃完饭，过来再看宝玉，只见宝玉还是只安稳合目而睡。众人把宝玉扶起来坐着。只见宝玉慢慢地睁开眼睛，只是面无表情，两眼直直的。轻唤他的名字，也不见有丝毫的反应。宝钗端过一碗细米粥来，王夫人用小调羹舀着粥喂宝玉。把粥送到嘴里，宝玉却不知咽下，又顺着口角都流了出来。如是再三，不但没咽下一口粥，反流下许多口津来。王夫人不禁又心疼得直掉眼泪，哭道：“我的儿，你不要吓娘。你好歹吃一点，说说话，好让娘放心。”薛姨妈拿着手帕替宝玉揩拭，也不禁垂泪。邢夫人劝道：“让哥儿先歇一下再吃吧。”王夫人见状，也只得又让宝玉躺下。
赵姨娘和贾蓉媳妇先听说贾宝玉醒了，忙忙地过来，后又听说痴呆不语，急得坐立不安。王夫人见赵姨娘可怜，也把素日之嫌恶之心减了几分，对赵姨娘道：“坐下等会儿，过一阵等宝玉好些了，我慢慢问。”赵姨娘只得坐下，一面抹泪一面焦急地等待。
哪知直到三更时分，宝玉还是人事不省，只是直着眼躺在枕上，口角流津也全然不知。宝钗道：“这样下去定然不可。悲痛郁结在心里，爆发不出来，只怕会生出事来。得想个法子让他哭出来才行。”李纨道：“此话极是，这样不吃不喝地躺着，别的不说，饿都饿地受不了。”二人禀过王夫人，又让贾兰请了大夫来。那大夫见宝玉如此光景，也深知不妙，略一思索，又号脉扎针。这里又足足忙了一个时辰。宝玉方“哇”的一声，大哭起来。