婆媳关系, 冰冻三尺, 非一日之寒。
王氏一开始就不满意次媳, 当年极力反对亲事, 却拗不过异常固执的次子, 眼睁睁看着儿子迎娶姜玉姝进门, 两人成为婆媳。
天生不投缘的婆媳, 能维持表面客气，已是不容易。
姜玉姝始终清醒, 从未奢望能像已逝的大嫂那样、与婆婆亲亲热热，毕竟她不是王氏的侄女, 自然无法体会亲上加亲的亲昵感。
"明诚到了？"姜玉姝定定神，仿佛没发觉婆婆的冷淡, 若无其事, 愉快笑说："你们继续谈，我先去接明诚, 待安顿好了, 再带他来给老夫人请安。"
"唔, 去吧。"王氏心里有气, 闭目养神。
郭弘磊随着妻子站起, 朗声道："天南地北，相隔好几千里，难为明诚赶来探望, 咱们家可不能失礼。大舅来了，孩子们呢？快叫上孩子, 迎接贵客。"
"嗯。"姜玉姝眉开眼笑，快步行至门口，打发丫鬟去后院，准备带上孩子去迎接弟弟。血缘也好，亲情也罢，今生名义上的娘家人，怠慢弟弟，等于自打脸。
王氏抬手扶了扶抹额，叹道："唉，我被弘轩这个孽障气得头疼，你们几个，赶紧去迎接客人，好生招待着，切莫怠慢。"
"是。"郭弘哲顺从起身，悄悄吁了口气，欣然尾随兄嫂，生怕留在厅里，尴尬听嫡母喋喋不休的数落弟弟。近年，王氏总是怀疑庶子藏私，明里暗里责怪庶兄未能辅导小弟成才，令庶兄十分苦恼——他自认尽心竭力，无奈小弟屡考屡败，惹得母亲失望生气，几乎连累全家挨骂。
姜玉姝朝厅内说了一句，"慢慢谈啊。"语毕，她拉着丈夫，招呼道："阿哲，走！"
"好。"郭弘哲巴不得离开，迅速跟上，几人转眼便走远了。
厅内，仅剩王氏和郭弘轩。
郭弘轩作为侯门嫡幼子，自幼有些无赖，无惧在家人面前丢脸，但不愿被外人看见窘状，讨好地问："咳，娘，今天有客人，要不咱们改天再聊？"
王氏倚着引枕，歪靠矮榻，面无表情，"怎么？你也知道丢脸？"
"嘿嘿嘿。"
"你还有脸笑？"
郭弘轩立刻捂住嘴，一副恭敬模样。
"你——"王氏端详幼子，恍惚了一刹那，疲惫叹息，有气无力地责骂："孽障，瞧你这副模样，居然跟小时候没多大差别，但你已经不是孩子了，挨骂挨打也不是因为淘气，而是因为你不知好歹！二十多岁，正年轻力壮的小伙子，拒绝读书、当官，一心想经商？你究竟有没有脑子？"
郭弘轩膝行挪近，端起榻旁几上的茶，殷勤凑近，"儿子该死，儿子不争气，只要能让娘消气，随您打骂！娘，渴不渴？骂了半日，喝口水润润嗓子吧？"
"去去去！"王氏别开脸，挥手赶苍蝇似的驱赶小儿子，"你若还有孝心，就给我认真读书，不必担心考不上，你二哥会想办法，帮你捐个前程。"
"娘，求您了，儿子实在不是当官的料，为了避免冲动闯祸、给家里惹麻烦，我绝不能当官。"
"你——逆子，糊涂！"
郭弘轩厚着脸皮，赔着笑脸，百般讨好，端茶、打扇子、问寒问暖，直闹得母亲缓和了脸色。
半晌，王氏苦口婆心劝说："娘知道读书辛苦，娘也知道，你悟性差、缺乏耐心，孽障，你如此任性，最终谁吃亏？还不是自己吃亏？亲事不听劝，任性与风尘女子厮混，闹得娶不上门当户对的好姑娘；科考不听劝，任性跑去秦州，闹得错过考期；前程，前程竟也不听劝？我的儿，你将来不知得吃多大的苦头！"
"轩儿，你父亲和大哥夫妻俩都不在了，你二哥遭小人弹劾得停职，阿哲虽然顺利中举，却体弱多病，恐难长寿，而且从小不跟母亲贴心。"
"二哥的事儿还没有回音，等朝廷的消息，您别急。至于三哥，我倒觉得他特别孝顺，待母亲一向恭恭敬敬的，比我孝顺多了。"
"恭敬有余，亲热不足。"
王氏絮絮叨叨，越说越害怕老无所依，继续抱怨："两个儿媳妇，映茹太怯懦，不顶事，玉姝又太有主见了，不怎么把婆婆放在眼里。唉，娘这个糟老太婆，老病时依靠谁？孽障，你干脆现在就把为娘气死算了，省得老无所依，活着受罪。"
说着说着，上了年纪的人伤心生气，越想越感觉日子过得不痛快，红了眼睛。
郭弘轩跪在矮榻前，听得一愣一愣，既惊讶又茫然，无措安慰道："娘，您、您在说些什么呢？虽然父亲和大哥大嫂不在世了，但家里还有二哥二嫂、三哥三嫂、我以及侄子侄女们，哥哥嫂子都挺孝顺，您怎么可能‘老无所依’？怕甚？最穷不过讨饭，儿子对天发誓：今后无论富裕贫穷，即使郭家穷得讨饭，儿子每天上街乞讨，不惜一切也要养活您！"
老人衣食无忧，最缺的是儿孙的孝顺与关爱。
"臭小子，乌鸦嘴，赶紧闭上！好端端的，居然诅咒自己的家运，该打。"
王氏眼里流露笑意，高高扬起巴掌，却轻轻落下，拍了小儿子两下，佯怒训斥："你若是肯听劝，大出息不敢说，但能保安稳清闲，应不至于沦落到讨饭养活母亲的地步，错就错在，你个孽障忒任性，不听劝！"
郭弘轩主动把脸凑上前，示意母亲随便打，歉疚表示："亲事嘛，您尽管安排，您觉得哪个姑娘合适，儿子就愿意娶她，叫她孝顺侍奉母亲，给您作伴。只求母亲成全，不要逼儿子读书、考功名、当官。"
"哼！"王氏霎时拉下脸，欲言又止。
随后，郭弘轩忍不住劝道："咳，二嫂明明挺孝顺长辈的，家里的事儿，她极少提出异议，十有八/九按您的意思办。她娘家难得来人，您刚才、刚才——"他停顿，小心翼翼说："来客毕竟是烨儿的大舅，咱们家不能失礼啊。"
"明诚那孩子不错，斯文敦厚，听说也是举人了，娘对他并无不满之意。要不是你脸上有巴掌印，你也得去迎接远客，方不失礼。"王氏话锋一转，黑着脸抱怨："我只是不满玉姝！全天下的儿媳妇，有像她那样的吗？嫁进门十年了，从未在婆婆跟前立过一天规矩，从未给婆婆做过一副针线，至今不跟婆婆贴心！"
"而且，她把弘磊驯得服服帖帖，刚才，弘磊公然为她撑腰，还怂恿你弃文从商——"
郭弘轩立刻抬手打断，"娘，您误会了！一切都是我自己的主意，与二嫂无关，您快别胡乱猜测了。这些话，仔细被哥哥嫂子听见，伤和气。"
"怎么？亲母子，闲聊还要遮遮掩掩的吗？哼，玉姝仗着自己有官职，一年到头‘公务繁忙’，不仅不尽儿媳妇的本分，还不尊敬长辈，难道我说不得她？"王氏不满次媳已久，怨气冲冲。
郭弘轩为难挠头，"二嫂几时不尊敬您了？具体哪件事，她办得不合您心意了？"
"态度！她态度不够端正，在婆婆跟前，一直是应景罢了，既比不上巧珍与娘贴心，也比不上映茹待婆婆恭敬，叫我如何满意她？"
"啊？"
郭弘轩愈发为难，脱口说了句实话，"您刚才不是嫌三嫂怯懦吗？人无完人啊。二嫂堂堂女知县，每次回家都亲自下厨，亲手张罗您爱吃的——"
"呵，哪里是为了婆婆？她每次都是为了孩子，顺带多做点儿，挣个‘孝敬婆婆’名声而已。唉，自从她当了官，有时根本不把婆婆放在眼里，弘磊惧内，要么装聋作哑，要么袒护妻子，娘真命苦。"
"母亲对二嫂的偏见，未免太深了吧？"郭弘轩吃惊咋舌。
王氏脸色突变，劈手夺过扇子，抽了小儿子几下，怒道："逆子，胳膊肘往外拐，你也跟着她学坏了，今天必须教训你一顿！"
归根结底，郭家败落了，王氏不再是侯夫人，远不如以前尊贵风光，姜家却没败，姜世森乃朝廷大员，姜玉姝又有官职，当婆婆的不敢随意使唤儿媳妇，憋屈不忿，内心不痛快。
与此同时.二门
"噢，接舅舅去喽！"郭烨长高了不少，拽着堂兄跑，"大哥，快点儿呀。"
郭煜作书生打扮，已经是翩翩少年模样，快步跟随堂弟，"慢点儿，当心摔！"