鱼尺素向后一个肘击错身退开。羊澄观哎呦一声捂着肚子大声呼痛，怒道：“你我只是凑巧路过，不防偷听到他人私情，鱼兄为何不分青红皂白，下手伤人？”
鱼尺素也怒目相向，回道：“那郑拂无情无义，你二人称兄道弟，必定是沆瀣一气狼狈为奸。”
羊澄观笑得眉眼弯弯，说道：“你这怒气好没来由，羊某到底哪里做错了，平白被安上了罪名。”
鱼尺素看他嬉皮笑脸，怒气更盛:“女子真心托付只换来始乱终弃，在你眼里是笑话一场吗？”
羊澄观一听收敛了笑容，正色说道：“口中所言未必是心中所想，心中所想未必是命中该得。情之一字，局内人尚且难言真假对错，你我局外人又何德何能，去断他人的是非曲直呢？”
鱼尺素无言以对，干脆提起篮子扭头便走。
一气儿走回波月小筑，雪盏桃樽正在门口踮脚张望，见了他立刻欢喜雀跃迎了上来，听他二人叽叽喳喳商量着，一半燕来蕈拿来煲野鸭，一半调成蕈油晚上做汤面浇头，鱼尺素胸中一团郁结之气才渐渐消散了。
转天一早，鱼尺素三人赶到后山茅草小门，羊澄观早候在那里，正在和冯军爷比手画脚。鱼羊二人对视一眼，连几句客气话也懒得寒暄，便直接赶去官焙。
翻山越岭，走到昨日平坡上的场圃，冯军爷没有停步，直接向前又拐了一道弯，才见迎面一字排开五间高大堂屋。冯军爷指指正中一间上头挂着的匾额，鱼尺素抬头一看，原来是御笔亲题的无上精妙四个大字，这才明白过来，原来此处正是官焙处理公务往来的大堂。指完了路，冯军爷又行了一礼，默默调头走了回去。
此时，屋外已有人三三两两聚在门口，见鱼羊二人到场，立刻迎上来行礼寒暄。羊澄观显然和其中几位都是旧相识，嬉笑着一一还礼回话。
听他们几句言语往来，鱼尺素顿时明白了，原来这几个人都是京城旧都等地一等酒楼茶肆的掌柜，此次专为收茶而来。听羊澄观报出鱼尺素长庆楼公子的身份，几个掌柜向着鱼尺素又是恭恭敬敬一番行礼问候，鱼尺素也逐一躬身还礼。
几人正寒暄闲聊，就见山路上一顶小轿悠悠走了过来。最前面引路的，鼓脸腆肚，一身金光灿灿，正是那在北苑城里横行霸道的曹贵金。此刻他却收了骄横跋扈之气，向轿中人不断点头弓背，压低嗓声指路。
雪盏桃樽见他谄媚模样，更是心生厌恶，桃樽斜眼瞪着他一路走近，嘟囔道：“这种恶霸也能在官焙里行走？”
“快莫做声，快莫做声。”旁边几个掌柜忙冲他摆手挤眼，其中一人悄声说道：“那轿中坐的可不是寻常人，是江左名伶意歌姑娘，她不但有倾城之貌，歌声也冠绝甲天下，色艺双绝之名遍传天下，多少达官显贵富商巨贾都为了她……”
话还没说完，曹贵金就引着小轿走到了近前，几个掌柜立刻闭嘴收了声音。看见鱼尺素三人，曹贵金虽面露诧异，言语动作却毕恭毕敬许多，冲着在场的几个人道了声早，才向轿中人说道：“姑娘，到了。”
“有劳大哥了。”听到轿中一声轻柔婉转的回应，鱼尺素不由得双目圆睁满脸惊讶，没想到轿中之人竟是昨日与郑拂纠缠的女子。他不禁扭头去瞧羊澄观神色，不想那人冲他挑眉一笑，便转头去瞧那小轿。
顺着羊澄观眼神看去，一女子正欠身走出小轿。只见她身姿纤细窈窕，面容淡秀天然，眉宇间隐隐有几分苦楚，反而平添了一股风流袅娜，脸上只薄薄施朱，染成个淡淡桃花妆，更让人心生怜爱。
这位意歌姑娘一下轿，便向着羊澄观道了个万福礼，又依次向周围几人行礼问安，最后才柔声说道：“今日意歌为求茶而来，要斗胆在几位行家面前献丑了。”
羊澄观笑着回道：“意歌姑娘样貌才华艳绝天下，就是这鉴心山上的青山绿水也要自惭形秽，何来献丑之说？”
其余几人也跟着附和奉承，有人半真半假笑闹道：“姑娘发上一句话，就是龙肝凤髓也有人即刻送到骷髅坊，姑娘何必屈尊来打擂呢？”
这意歌姑娘闻言微微垂首凄婉一笑，显得越发纤弱娇柔，顿了一刻，才糯声说道：“他人馈赠终究是施舍，心头之爱自然要自己全力去夺才得心安。”
正说着，大堂门开了，走出一中年汉子，一身青衣短打扮，正是茶场茶工模样，就见他抱拳行了一礼，向外边几人说道：“贵客久等了，大人已设好擂台，请各位进门应战。”
几个人立刻收敛神情正正衣冠，互相谦让几句后，以意歌姑娘为首，鱼羊二人及几位掌柜一次跟着，走进了官焙大堂。依照那茶工指示，雪盏桃樽和曹贵金等人只能在外面候着听信。
等走进来，就见大堂里空空荡荡，只摆着几张几案。郑拂一身净白衣袍，站在大堂中央，冷漠肃然犹如孤松独立。