“小姐这样的金贵人，以前也进过水田？”听着像是罗大嫂在问话。
鱼尺素轻笑道：“何止进水田，往年住在庄子上时，我也是成天里爬树摘果子，田间钓螃蟹的。”
一阵爽朗大笑后，才听见羊澄观边笑边说：“也像如今一样，端着一张冷脸去摘果子么？”
鱼尺素还没答话，就看见葛兹芳款款行来。
她进了草亭，逐一行了礼，瞧了瞧羊澄观，随后只静坐一旁，闭口不言。
鱼尺素瞧她神色哀戚，心内揣度一番，开口道：“大嫂，这几日我们吃的茭白长在何处？可否带我去瞧瞧？”
罗大嫂忙点头答应，起身便去带路。鱼尺素轻扫羊澄观一眼，跟着罗大嫂出了草亭。二人说说笑笑，很快不见了踪影。
葛兹芳静坐草亭，凝望水田上布谷时落时飞，半天也不开口。
羊澄观无奈先问道：“兹芳姑娘，各位姑娘可有了抉择。”
闻言葛兹芳神情越发凄婉哀怨，幽幽说道：“我们便只有深山做道姑一条路了么？”
“听闻姑娘是官宦人家出身，撷锦阁必对姑娘家人有所忌惮，若姑娘能平安回家，自然是……”
他话未讲完，那边厢葛兹芳两行清泪已然滴了下来，就听她哽咽道：“其他几位姑娘进撷锦阁或是被花言巧语诓来的，或是畏于强权被逼迫而来。唯有我，我那利欲熏心的父亲为攀附权贵，反求着连海平将我收进了撷锦阁。别人或许有家可回，兹芳当真是孤家寡人了。”
此言一出，羊澄观也是一惊，看她掩面哀泣，有心宽慰，却不知如何开口。
葛兹芳说完，自己手拿丝帕拭去眼泪，向羊澄观哀求道：“兹芳无处可去，愿天涯海角追随公子，一生为奴为婢。”
羊澄观叹了口气，沉声道：“我本一江湖浪荡子，所谓京城世家子弟不过是拿来诓外人的虚名罢了，澄观今朝有酒今朝醉，从来不管它明日愁不愁，哪里值得姑娘追随？”
葛兹芳没有回话，只眼神似水，脉脉无语看着他。羊澄观却扭了头，望向田间沉甸甸垂了头的稻谷。
过了半晌，葛兹芳突然轻笑一声，说道：“多亏公子搭救，我与几位姐妹才离了那火坑，兹芳实不该再妄求其他。明日我们已约好启程前去南望山，兹芳先向公子辞行了。”
言罢她毕恭毕敬行了一个万福礼，随即飘然而去。
羊澄观捡了几根茅草，丢进水田里，去逗那左右穿游的稻花鱼，又过了片刻，才慢慢踱步回了庄子。
还没走到门口，就见鱼尺素一人独立在梧荫下，望着地上斑驳光影出神。
看羊澄观过来，影子挡了地上光影，鱼尺素幽幽说道：“方才那牡丹仙子黯然垂泪进了庄子，绝色女子愁云惨淡，便是草木鸟兽也跟着感怀心伤啊。”
闻言，羊澄观只轻轻一笑。
鱼尺素又道：“怪道你和那郑拂交好，两人都是一般冷心冷情。”
羊澄观难得收了嬉笑神情，肃然道：“世事皆有因果，冷情未必是真无心，滥情多会害人。”
鱼尺素轻哼一声，低声道：“偏你左右有理。”
第二日一早，雪盏桃樽正盛粥摆菜侍候鱼羊二人吃早饭。一小盆白粥熬得软绵嫩滑，配的火腿脆笋干煸雪菜，毛豆香干清炒榨菜，外加一小碟跳水腌制的爽口萝卜条。虽是清粥小菜，吃着倒有些滋味。
二人正吃着，罗大嫂忽然慌慌张张来报信，说是那几位落难小姐正赶马车要出门。
羊澄观笑道：“大嫂莫急，她们在庄子里歇脚几日，此时是要回家了。”
罗大嫂瞧瞧鱼尺素，诧异道：“这是一下子都走了。”
鱼尺素道：“我和几位姑娘只是路上偶遇，本不是同行人，不过今日我们也要走了，多谢大嫂这几日悉心照料。”
罗大嫂笑得合不拢嘴，摆手道：“哪里？哪里？这庄子偏僻，除了管家每年过来清点账目收成，少爷带着羊公子和几位朋友偶然来小住一两日，每常都是我们老几个和佃户们闲过活，来了新客，庄子倒热闹些。”
作者有话要说： 今天有鱼肉裹猪皮肚做的丸子，有焖烧了八个小时的酥肉，哈哈哈