以前，有一个叫刘圣德的老汉。他为人很精明，过日子精打细算，是村里的出了名的聪明人。他不光人聪明，他还有一手种瓜的好手艺。每年他都在官道旁边，那块自家的地里种西瓜。一个夏天里把西瓜卖完一算账，除去本钱剩下的钱满够他们一家人一年的零花用。
这一天，他看着满地里绿油油的大西瓜。心想：看着今年的西瓜行市，今年一定比去年挣得钱多。刘老汉心里美滋滋地想着好事，又不由得往官道上看了一眼。只见从官道上走来了一个人。这个人背着行李风尘仆仆地来到了刘老汉的瓜棚里，看样子是又渴，又累。对刘老汉说道：“老人家，给我称个大一点的西瓜。”
刘老汉听见这个人要买西瓜，他很客气地给选了一个大个西瓜，然后称完瓜又把大西瓜给切开。这个人就忙不迭地两手捧着西瓜，狼吞虎咽地吃了起来。一会的工夫，一个十几斤重的大西瓜就让他吃了个干干净净。刘老汉看看他吃得也差不多了，便和他拉起了闲呱：“我看你好像是远道而来的，不知道你这是要到哪里去？”这个人吃完了西瓜，也正想在这个瓜棚休息一会，想凉快凉快再走。见刘老汉问他，他便把自己的事情给刘老汉说了一遍。原来这个人是一个闯关东的老客，这一去就是八年有余。在关东他和当地人一起进山采药挖人参，到了冬天就到山上去伐木头。前段时间他接到了家里去的信，说他的老娘病重非常想念他。这不他忙着急地回来了，怕他娘万一有个好歹，也好最后见上一面尽一份孝心。
刘老汉听到这里，好奇地问他说：“那你在关东干了这么多年，一定挣了不少钱吧？”这个人也是一个实在人，也许是想显摆一下自己。见刘老汉问，说道：“不多，一共攒了二百多两银子。”刘老汉听了当时就是一愣，有点不大相信自己的耳朵了。他心想：我辛辛苦苦种上一年的西瓜，也只能净撇一二两银子。他却有二百多两，我的天呐，我就是种上一辈子的瓜，也挣不到这么多的钱。刘老汉羡慕嫉妒地看着这个人，可能这个人是真的很累了，和他说着话的工夫就在瓜棚里睡着了。这时候，刘老汉生了坏心。他悄悄地从屋里拿出一把杀猪刀，快步上去，一刀就插进了这个人的心窝里。这个人怎么也不会想到，都快到家了却被杀死了。之后刘老汉又从这个人的行李中，真的找到了那二百多两银子。赶忙找了个地方，先把银子藏了起来。藏完后他就把这个人连同他的行李，一起扔进了瓜地西面的水井里去了。
一天，两天，三天过去了。刘老汉忐忑不安的心情也慢慢地平静了下来，他寻思着这事应该就这样神不知鬼不觉地过去了。老客家里的人见不到他，也弄不明白他到底是死了还是在关东没有回来，这样他们也不会惊动官府。
今年的西瓜比往年卖的都快，一个月以后，刘老汉的西瓜已经卖完了。他把地里的瓜秧拔去以后，把地整理好又种上了荞麦。有一天，荞麦开花的时候他在地里除草时，刘老汉无意之间发现在荞麦地里有一棵西瓜苗。这棵瓜苗绿油油地长得非常健壮，并且还坐了个果，结了一个像鸡蛋一样大的小西瓜。刘老汉看着乖喜人，就把这棵瓜苗留了下来。这样一直到了秋天快过中秋节的时候，他又想起了他的老朋友，在城里做小生意的李四。他们两个非常要好，逢年过节的他们还经常地走动走动。虽然彼此送的礼品不多，但是他们两个人都非常开心。
刘老汉今年在准备礼品的时候，他突然想起了荞麦地里的那棵西瓜。心想：要是在这个季节里拿个西瓜送人，那可真是一个稀罕物。他这样想着来到了荞麦地里，找到了那棵西瓜。他发现这个瓜不但成熟了，而且个头还长得很大。他高兴地蹲在地上，小心翼翼地把瓜摘了下来。到了第二天，他拿着这个西瓜和别的礼品，去了他的朋友李四家里。李四一看，到了秋天了还能见到这么新鲜的一个大西瓜，真是觉得很稀奇。他也没有舍得吃，高兴地把西瓜找了一个地方放了起来。原来他也有一个好朋友叫麻五，在县上衙门里当差。到了第二天，他又把这个西瓜当作礼品，送给了他的好朋友麻五。
麻五在县衙里当差，替县大老爷跑腿办事，承蒙大老爷的恩典他干得也很出色。这个县大老爷也是一个好官，在这个地方干了多年了，给当地的老百姓做了很多好事。也有一些人想巴结他，给他送钱，送东西的他都一律不收，把送礼的人都拒之门外。连当差的逢年过节的时候，给他也只能是送包点心之类的小东西。这不，麻五在中秋节的这天晚上，拿着那个西瓜就给县大老爷送来了，想让他也尝尝鲜。